無人機被放在一個密閉的發射艙中，潛艇在水下先將發射艙彈射出去，發射艙靠自身浮力升到水面漂浮待機;當潛艇指揮官下達發射命令后，無人機才從發射艙中升空，并在空中打開折疊的機翼、啟動發動機。圖片來源：百度圖片
據美國媒體報道，12月5日，一架無人機從美國海軍“洛杉磯”級核潛艇“普羅維登斯”號的魚雷發射管中發射升空，并將實時偵察的視頻畫面傳回核潛艇和其他作戰艦艇。經過數小時飛行后，該無人機在位于巴哈馬的美國海軍海上系統司令部大西洋(600558,股吧)水下測試和評估中心著陸。
這次美國海軍基于潛艇平臺的無人機驗證試驗的成功為無人機更廣泛的應用打開了前景，在未來戰場上，無人機將逐漸替代有人駕駛飛機，成為爭奪制空權的主角。有觀點認為，潛射無人機不但可以為潛艇裝上“天眼”，甚至有可能造成海軍作戰模式的改變以及軍事技術的革命。
無人機如何從水下飛上天
軍事評論員宋忠平在接受《中國科學報》記者采訪時介紹，美國無人機發展經歷了陸基、海基、潛基三步走的戰略。陸基無人機是從陸地起飛，在陸地降落，比如美軍的RQ-4A“全球鷹”，目前使用已十分廣泛。海基無人機可以從航空母艦上起飛、降落，比如美軍的X-47B曾從“布什”號航母上彈射起飛。與陸基、海基相比，以潛艇為平臺的潛基無人機難度較大。
那么無人機又是怎樣從水下飛上天的?宋忠平告訴《中國科學報》記者，無人機不是從潛艇中直接沖出水面發射的，而是將無人機放在一個密閉的發射艙中，潛艇在水下先將發射艙彈射出去，發射艙靠自身浮力升到水面漂浮待機;當潛艇指揮官下達發射命令后，無人機才從發射艙中升空，并在空中打開折疊的機翼、啟動發動機。這樣做一方面可以減少海水的阻力，另一方面不會暴露潛艇的位置。
軍事專家、《航空知識》副主編王亞男告訴《中國科學報》記者，這次美軍進行的潛射無人機試飛是驗證試驗，所謂驗證試驗就是面向實用，對武器效能做全方位的驗證。整個試驗應包括發射、飛行、工作、回收等階段。
從報道中看，這次試驗的無人機被裝在名叫“魴鮄”的管狀發射艙中，再用“普羅維登斯”號的魚雷發射管將“魴鮄”彈射出潛艇，靠浮力升到水面的“魴鮄”像浮標一樣漂浮，接收到發射指令后，無人機靠電力從“魴鮄”中飛出。
這次試驗的無人機名為XFC，它擁有可折疊的十字形機翼和一個氫燃料電池動力系統。此次試驗并不是XFC無人機的第一次飛行試驗。在之前的陸上試驗中，XFC無人機曾用輕型皮卡發射。在2009年6月的試驗中，XFC無人機滯空時間可達6小時，并能以55公里/小時的速度巡航和以96公里/小時的速度沖刺。
潛艇自帶的預警機
潛艇發射無人機究竟會給潛艇戰術帶來哪些改變?王亞男告訴《中國科學報》記者，由于潛艇在水下航行，自身對海面、空中的偵察預警能力較弱，一般需要用潛望鏡觀察海面和空中信息。但是，當潛艇上浮到潛望鏡高度時，很容易被敵方反潛巡邏機和艦船發現，成為打擊的目標。所以，潛艇主要是跟隨艦船編隊作戰，依靠編隊中艦船上搭載的偵察機、預警機來提供周圍信息。如果離開編隊單獨行動，潛艇將面臨巨大的危險。
如果潛艇擁有無人機，情況就將徹底改變。潛射無人機可以在較遠距離為潛艇提供周圍信息，有利于潛艇對敵方目標進行超視距攻擊，也避免潛艇上浮被敵方發現。
此外，目前的岸基軍用雷達探測目標的能力日益加強，大型偵察機很難抵近敵方近岸而不被發現。如果是潛艇搭載無人機，就可以在靠近敵方海岸時發射小型無人偵察機躲開雷達實施快速偵察。
在王亞男看來，潛艇的威脅主要來自反潛飛機，雖然潛艇裝有潛射防空導彈，但是導彈的制導是個難題。如果潛艇擁有潛射無人機，就可以為防空導彈進行精確制導，有效地打擊空中目標。
在反潛方面，潛射無人機也大有用途。目前，潛艇與潛艇的較量主要依靠聲吶來探測。如果有了潛射反潛無人機，就可以從空中提前發現敵方潛艇，并引導我方反潛導彈攻擊。
宋忠平認為，除了偵察、警戒、制導外，潛射無人機另一大用途是實現通信中繼。眾所周知，潛艇與地面的通信主要靠長波，長波通信帶寬窄、速度慢、效率低、保密性差，而且對基站要求高。如果使用衛星通信，潛艇就需要浮出水面，在現代戰場上，這是相當危險的。而潛射無人機則可以很好地解決這個問題。在潛艇需要衛星通信時，可以發射一架無人機作為潛艇與衛星之間的空中中繼站，實現潛艇不出水的衛星通信。
“水下航母”尚待時日
美軍潛射無人機試驗成功后，有觀點認為這會給海軍作戰模式帶來根本改變。未來有可能會出現搭載數十架甚至上百架無人機的大型潛艇，這種潛艇可稱為“水下航母”，不但可以代替傳統航母而且作戰更隱蔽，打擊更突然。
設想一下，未來戰場也許是這樣的場景：一艘排水量5萬噸的“水下航母”正在太平洋(601099,股吧)某海域海底山脊間穿行。它發射的4架無人偵察機在距離母艦400海里的海域發現了敵方一支驅逐艦編隊。在無人機的引導下，“水下航母”悄然接近，在距離敵方編隊50海里時突然展開攻擊。只見數以百計的無人戰斗機像飛魚一樣從海面騰空而起，360度撲向敵方艦船編隊。無人戰斗機發射的巡航導彈、激光制導炸彈在無人預警機的中繼引導下，給敵方艦船編隊造成重創。無人偵察機將戰場實時視頻畫面傳回“水下航母”，在水下，指揮官們迅速評估出毀損情況，并根據戰況發射出第二撥無人戰斗機給敵方編隊以毀滅性打擊。
這種令人眼花繚亂的攻擊在海戰中會否出現?宋忠平認為，陸基、海基無人機的主要任務是偵察和打擊，比如RQ-4A“全球鷹”和X-47B，以往用巡航導彈對目標進行打擊，很難看到毀傷效果，而用無人機進行打擊時可以同時傳回視頻信號，有利于作毀傷評估，所以未來“察打一體”是無人機發展的趨勢。
但是，潛基無人機的主要任務目前還只限于偵察，這主要是由無人機的任務類型與潛艇平臺決定的。王亞男介紹說，執行打擊任務的無人戰斗機為了搭載武器和彈藥肯定機體比較大，翼展比較長。比如無人戰斗機X-47B 翼展達到18.92米，即使折疊后仍然有9.4米，這樣的尺寸潛艇里肯定裝不下。目前，潛艇主要通過魚雷發射管、巡航導彈發射裝置、垃圾彈射裝置來發射無人機。魚雷發射管的直徑只有600毫米，現有小型無人機的機翼都必須折疊，更何況大型無人機了。而能裝進魚雷發射管的小型無人機除偵察外，很難承擔更多的任務。
此外，在宋忠平看來，由于潛艇本身已經裝備有魚雷、巡航導彈等攻擊武器，所以搭載潛射無人機不是為了提升攻擊能力，而主要是為了彌補潛艇自身偵察薄弱的環節。
(記者 魏剛)
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