美國在巴基斯坦境內實施的無人機空襲行動造成巴平民重大傷亡，引起巴民眾強烈反感，成為兩國關系近來緊張的最重要因素之一，也是謝里夫此次訪問華盛頓的最核心議題之一。此前，謝里夫在公開場合多次呼吁美國停止相關行動。
根據《華盛頓郵報》掌握的資料，過去幾年里，美國在巴境內至少發動了65次無人機襲擊，并被列為中情局定期簡報的內容。盡管屬于高度機密，但一直向巴方提供。這些簡報詳細描繪了中情局無人機打擊計劃的時間表，而其打擊目標既包括“基地”組織的高級成員也涉及與“9·11”事件并無關聯的武裝團伙。文章稱，雖然巴政府公開譴責這一行動，但美巴兩國在無人機問題上實際存在默契，巴軍方和其他一些部門對此采取了默認態度。根據最新解密的文件，美方在2010年的一次無人機打擊行動中提到是“應貴國(巴基斯坦)政府的要求”，此外巴基斯坦三軍情報局甚至與中情局制定了聯合打擊目標。
分析人士指出，這份揭秘報道的出現一定程度上驗證了長期存在的猜測，即美國一些無人機打擊行動實際上是得到巴基斯坦政府的授權，而巴政府一再公開反對該計劃只是為了平息國內民眾抗議的姿態展示。這無疑有損巴政府的形象。
針對這份報告，巴政府迅速做出回應，重申了反對美國開展無人機行動的立場，巴外交部的一份聲明稱，無論過去的情況如何，現任政府在這一問題上的立場明確而清晰：“我們認為這種行為侵犯了我國主權，也違背了國際法則。”此前，美國白宮辯護稱，美國在巴基斯坦及其他地區實施無人機打擊計劃時“非常謹慎”地遵守國際法，并最大限度地確保不傷及無辜生命。
根據一項聯合國最新的報告，美國在巴境內發動的無人機襲擊至少造成400名平民死亡，遠遠超過美國政府承認的數字。而其他一些民間組織的統計稱死亡人數最高達到926人。也有分析認為，由于很多空襲發生在偏遠的部落地區，且媒體記者被限制現場報道，具體的平民傷亡數字難以準確統計。
美國的無人機空襲行動主要目的是為了清除“基地”組織殘余，這與巴政府和軍方打擊恐怖分子的目標一致，但其帶來的負面影響也一直困擾兩國關系。尤其是2011年5月，美軍在未事先通知巴方的情況下秘密襲擊本·拉丹，引起巴軍方不滿，兩國關系一度出現破裂。然而，奧巴馬政府日前恢復與巴政府戰略對話，并決定恢復對巴基斯坦超過16億美元的軍事和經濟援助，似乎說明白宮對新上任的謝里夫政權寄予厚望。不過，奧巴馬政府在美巴關系的問題上并不愿意走得太遠，例如奧巴馬明確表示不會介入克什米爾問題。有印度分析人士指出，此次美國媒體的解密報道給高調反對美國無人機的謝里夫一個警告，也使謝里夫的美國之行打了折扣。 (駐新德里首席記者牛震)
?