英國加快延遲已久的“守望者”無人機的服役進程

 [據英國《簡氏防務周刊2013年10月08日報道》]據10月7日發布的消息，英國“守望者”無人機(UAV)已收到英國軍事航空管理局(MAA)的類型設計保證聲明(STDA)。雖然還未獲得完全放行(RTS)，但對這個已被延遲的“守望者”無人機項目來說又前進了一步。該機型原本打算在2010年進入服役。據泰利斯公司稱，STDA“保證了“守望者”和軟件在設計的安全性和完整性上達到一個可接受的水平，滿足了當前系統的發展”。雖然獲得了STDA，在達到RTS水平前，“守望者”將不會被授權在軍事環境飛行。英國國防部(MoD)的發言人表示，該飛機服役的過程進展比預期的要緩慢，目前也沒有制定批準日期，但英國防部和泰利斯公司正緊密合作加快該機型服役進程。作為在英國領空飛行的首個大型無人機系統,“守望者”將取得徹底的新突破。

英國最初在2005年簽署了當時價值7億英鎊(11億美元)的“守望者”的生產合同。根據國防部稱，在2012/13財年末，“守望者”的總花費已達大約8.31億英鎊(13億美元)。泰利斯公司領導的“守望者”項目旨在利用改良的埃爾比特公司“赫爾墨斯”450(Hermes 450)機身為英國軍隊提供一個全天候的積戰術情報、監視、目標獲取和偵察(ISTAR)于一身的無人機。為了彌補英國在阿富汗的ISTAR能力的缺乏，英國2007斥資1.1億美元作為緊急作戰需求(UOR)購買“赫爾墨斯”450無人機。由于“守望者”服役的嚴重延遲，“赫爾墨斯”450無人機緊急作戰需求被擴展，導致該計劃的總花費為2.14億英鎊(3.45億美元)。

鑒于該項目的延遲，對“守望者”是否將在于2014年年底作為國際維和部隊被部署到阿富汗仍存在相當大的質疑。雖然國防部仍然致力于盡早向阿富汗部署“守望者”，但“守望者”并未作為阿富汗緊急作戰需求被采購。