據媒體報道，法國對國內研發的“雪鸮”（Harfang）無人機性能感到不滿意，計劃采購兩架美國國產RQ-9“死神”（Reapers）無人機，而且打算采購更多架這種成熟的無人機設計，并將其作為無人機標準。目前，兩架“雪鸮”無人機在馬里參與軍事行動（從鄰國尼日爾起降），一些美國RQ-9無人機也在那里幫助法軍。法國希望盡快裝備這些RQ-9無人機，但是這筆銷售取決于美國在今年年底之前能否交付。
MQ-9“死神”無人機最大起飛重量4.7噸，長11.6米（36英尺），翼展21.3米（66英尺），看起來像MQ-1“捕食者”（Predator）無人機。它有6個掛點，可以攜帶重682千克（1500磅）的武器。這些武器包括“地獄火”導彈（多達8枚），兩枚“響尾蛇”空導彈或者兩枚先進中程空導彈，兩枚“小牛”導彈，或者兩枚重227千克（500磅）的智能炸彈（激光制導或者gps制導）。MQ-9“死神”無人機最大速度為每小時400千米，最大續航時間為15小時。“死神”無人機被認為是一種作戰無人機，在許多情況下，可以取代F-16戰斗機或者A-10 攻擊機。
“雪鸮”無人機以以色列的“蒼鷺”（Heron）和“競技神”（Shoval）無人機為基礎，而這些無人機又同MQ-1無人機非常相似，在那些無法購得MQ-1無人機的國外客戶中非常暢銷。“蒼鷺”無人機是許多國家（以色列、印度、土耳其、俄羅斯、法國、巴西、薩爾瓦多）武裝部隊裝備的主要無人機之一，此外，美國、加拿大以及澳大利亞等國，或者購買、租賃，或者根據授權生產這種無人機。與此同時，法國已經購買了4架“雪鸮”無人機，并在過去四年將它們用在阿富汗、利比亞和馬里。
同“捕食者”無人機相比，“競技神”無人機的重量幾乎相同（1.2噸左右），續航時間也相似（40小時左右）。“競技神”無人機的最大飛行高度較“捕食者”無人機的最大飛行高度（8千米/2.4萬英尺）稍微高些，它所安裝的軟件使其能夠自動起飛、自動執行任務和自動著陸。并不是美國的所有大型無人機都可以做到這一點。“捕食者”無人機和“競技神”無人機的價格大致相同（每架500萬美元左右），然而以色列在“競技神”無人機的售價方面更加靈活。“競技神”無人機的翼展（16.5米/51英尺）比“捕食者”無人機的翼展（13.2米/41英尺）更長，其最大載重量為137千克/300磅。法國的“競技神”無人機每架價值2500萬美元左右（包括傳感器價格和研發成本）。
以色列還開發出更大型號的“蒼鷺”無人機——最大起飛重量為4.6噸的“蒼鷺TP”。這種無人機同美國的RQ-9無人機相似，但是實戰經歷少了很多，價格更貴。“雪鸮”無人機采用了某些“蒼鷺TP”無人機的高新技術，法國曾經打算購買一些“蒼鷺TP”無人機，即使能夠以便宜20％以上的價格購得MQ-9無人機。現在法國轉而計劃采購MQ-9無人機，因為它們看似更加可靠和強大。
四年前，“蒼鷺TP”無人機加入以色列空軍服役。三年前，這種無人機首次參戰，當時，這種無人機使用在加沙外海監視試圖封鎖海岸的軍艦。“蒼鷺TP”無人機非常適合執行這類任務。不過，尺寸更小、價格更便宜的無人機也能完成此類任務。
六年前，“蒼鷺TP”無人機的開發工作大體完成，以色列開發這種無人機主要是為了出口銷售，而以色列軍方并在沒有急于采購。“蒼鷺TP”無人機一直銷往海外，以色列空軍最終意識到，這是一種執行遠距離作戰或者海上巡邏任務的理想無人機。但事實證明，這樣的任務并不常見。
“蒼鷺TP”無人機配備了強大（1200馬力）的渦輪螺槳發動機，可以在1.45千米（4.5萬英尺）的高度飛行。這一高度超出商業空中交通高度，所有空中交通管制條例都限制，并經常禁止無人機飛行在商業飛機相同的高度。“蒼鷺TP”無人機最大載重量為1噸，這使其能夠攜帶即使從高空中也能獲得地面物體細節的傳感器。“蒼鷺TP”無人機續航時間為36小時，這使其成為美國MQ-9“死神”無人機的競爭者。這兩種無人機之間的最大區別在于：“死神”無人機被設計成飛行在較低高度的作戰無人機，續航時間較短，能夠攜帶1噸重的智能炸彈或者導彈；“蒼鷺TP”無人機主要用于執行偵察和監視任務，以色列希望用其保持對敘利亞和黎巴嫩南部地區更緊密、更持久的監視。但是，“蒼鷺TP”無人機經過臨時改裝，也可以攜帶各種導彈和智能炸彈。
美國將不會提供配備好武器的“捕食者”或者“死神”無人機，這迫使外國用戶自己開發裝備來武裝這些無人機。法國也像其他的“捕食者”和“死神”無人機用戶一樣，不得不花費大量資金來開發衛星鏈路技術，并建成一個地面控制設施（或者有償使美國本土的一個地面控制設施，也許可能是在英國剛建成的新控制中心）。
（編輯：紫芊）
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