據英國《新科學家》網站7月1日報道，這種名為“2Seas”的無人機將為英國、荷蘭、比利時和法國的海岸警衛隊執行遠程監視任務。這種無人機 是SULSA（南安普敦大學激光燒結飛行器）的直接后代。SULSA是世界上首架完全由3D打印的無人機，經彈射升空，翼幅1.5米，由電力驅動。
這次試飛成功后，由南安普敦大學的吉姆·斯坎倫和安迪·基恩領導的歐盟航空工程師小組開始研制“2Seas”無人機。這種無人機的設計原理與SULSA相似，但汽油發動機可使其以100公里的時速連續執行5小時的自主監視任務，而耗油量僅為7升。
不過，SULSA的機身、機翼和尾翼完全用堅固的ABS塑料經3D打印而成，而體積更大的“2Seas”需要更高揚程的機翼，但這種機翼對今天 的3D打印機來說太長，因而無法打印。因此，盡管“2Seas”的核心部分——中心翼盒、燃油箱和發動機架——由3D打印而成，但機翼和尾翼由碳纖維制 成。
報道指出，從SULSA繼承的一項設計是在無人機的內部打印交錯結構，以提高其堅固度。這種設計最早應用于二戰時期英國空軍的“維克斯·惠靈頓”轟炸機上，耗資巨大。今天，用3D打印技術完成這種結構幾乎沒有額外成本。
“2Seas”已通過多次測試，包括應對強橫風和惡劣天氣，但仍面臨很多測試，其重點是測試攜帶監視設備時的飛機結構振動和飛行特點。
斯坎倫說：“如果這些測試進展順利，這種無人機將在2015年甚至更早開始服役。”（編譯/劉白云）
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