在中航工業航宇試驗基地，四名工作人員將一架小型飛機抬上一輛皮卡車，將降落傘和飛機連接好，皮卡車馳騁在水泥路上，降落傘緩緩升起，帶著飛機一同升入空中，小飛機在空中靈活地飛翔著，頃刻，按照預定程序緩緩降落至地面。
這是一段飛機試飛成功的試驗視頻，而視頻中的小飛機就是在全國“兩會”期間備受矚目的由航宇公司研制的柔翼無人機消霧平臺。在此平臺上裝載消霧劑進行消霧是航宇公司今年開發民品方面最具創新的構想之一，一旦研制成功，將極大地提高人工影響天氣工作的效率和水平。
搶抓機遇 開拓市場
每年的冬春季節，全國多個地區都會出現大霧迷漫的天氣，成為“霧都”、“霧城”和“霧區”。在機場，航班無法按時起飛；在港口，輪船無法按時出航；高速路口被迫封閉，滯留了大量的出行人員和車輛。此外，大霧還會破壞電力設施，衛星通訊，加重空氣污染，影響人的身體健康。采用人工擾動空氣或在霧區加熱進行人工消霧，飛機使用成本高，機動靈活度差，飛行員面臨安全風險。
2012年8月30日，國務院辦公廳下發文件，要求進一步加強人工影響天氣工作。其中，文件明確指出要做好重點領域行業的服務，加大科技投入和創新力度，及時啟動相應的人工影響天氣作業，探索針對機場、高速公路等重要交通設施開展人工消霧工作。
在這種形勢下，航宇公司認為這是促進發展，挖掘潛在市場的一次大好機遇。在2012年底召開的一次氣象年度工作會上，受邀參會的航宇公司提出一個創新構想——將軍用的柔翼無人機進行改進和創新，用于人工影響天氣。航宇公司柔翼無人機項目負責人表示：“我們的柔翼無人機早在2010年就研制出來并試飛成功，只是沒有用于民用航空。為了抓住這一發展機遇，航宇研發團隊調集了12名技術骨干，成立了研發專班，對新型動力沖壓翼傘、自主導航飛控和發射技術等進行了多項創新和突破，旨在解決安全性和高成本難題。”
軍用轉民用 創新層出不窮
在航宇公司機庫里，有一架銀白色的“柔翼無人機”，它體積不大，看不到機翼。項目負責人拉著上面的繩索告訴記者：“這個和降落傘連接，飛行時，由特紡材料制作而成的柔軟的降落傘充當了飛機的機翼，它可以隨意折疊和收放，不需要人在空中操作，顧名思義叫‘柔翼無人機’。”
據項目負責人介紹，柔翼無人機具有運輸和起飛一體化、飛行靈活、遇險可自救、消霧成本較低等四個顯著優勢和特點。記者看到：在皮卡車車廂上放置著一個放飛裝置——鐵架，柔翼無人機在起飛前就被放在了這個鐵架上，當皮卡車行駛到40千米/時左右時，無人機就會離開鐵架，飛上天空。用汽車代替“機輪”滑翔起飛，就做到了運輸和起飛一體化。與一般飛機相比，無人機升空所需要的外部環境比較簡單，可保證“機動性”。
在無人機的機身上方有一個像“滑翔傘”樣的裝備，雖然它與平常的機翼形狀完全不同，但這就是無人機的翅膀，叫柔翼；多根特殊材料制成的繩子一頭牽在機身上，一頭牽在柔翼上，用驅動裝置控制繩子的長短與方向；便可改變柔翼的形狀，進行改變無人機的飛行方向。在柔翼無人機機艙內放有一個降落傘，當柔翼或發動機不受控時，降落傘會自動彈出，放慢無人機下落的速度進行自救。
在該型機中，作為創新點之一的自主導航飛控技術還填補了國內傘翼領域的空白。據設計師介紹，柔翼無人機裝好傘翼后，通過汽車拖曳起飛，按照事先設定好的程序自主飛行，即使是在濃霧中，無人機也能按設定路線精準飛行，快速到達消霧地點，噴撒催化劑使霧消失。
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