近日，英國最新研制的無人戰斗機“雷神”即將在澳大利亞首飛的消息引起人們的廣泛關注，英國對這次首飛更是寄予厚望。那么，“雷神”究竟是一款什么樣的無人機？英國的無人機水平在世界上究竟處于什么位置呢？
“雷神”的三大技術突破
“雷神”無人機項目始于2006年12月，旨在驗證英國自主研制生產隱身無人作戰飛機的能力。“雷神”這一名稱出自凱爾特神話，代表著力大無窮、戰無不勝。英國將這種無人機命名為“雷神”，就是想以此表明“雷神”是一種堪比“火神”轟炸機的全新無人攻擊平臺，同時也凸顯該項目的地位和作用。
“雷神”是一種超音速、隱形無人機，長約12米，翼展約10米，重量超過4噸，是世界上最大的無人機之一。該項目先后有100多個廠家參與研發，造價超過2.5億美元。從技術層面看，該無人機主要有三大技術突破。
一是總體布局設計匿影藏形。“雷神”采用低可觀測外形設計和總體布局，大量應用了低可探測性復合材料，且制造精度非常高。發動機進氣道的后部管道采用了先進的纖維鋪設技術，可有效躲避雷達的探測。機身設計誤差只有頭發絲直徑大小，可進一步降低飛機的信號特征。
同時，“雷神”較好地應用了有人駕駛飛機的總裝技術，并且實現了各系統間的有機綜合集成。其無尾布局設計不僅可以明顯降低飛行阻力，在所裝燃油量一定的情況下，還能夠大大增加飛機的航程，而且省去了相關的結構材料和操縱機構，使結構重量顯著減輕。
二是動力裝置力求創新。為確保“雷神”具有洲際間航程和出色的續航能力，“雷神”驗證機采用了技術較成熟的“阿杜爾”系列發動機中的MK951型。該發動機主要特點是設計了新型風扇，可提供強大的推力。
根據計劃，英國還準備為“雷神”研制一種全新的高溫發動機，以便為其投入實戰打造一顆更加強勁的“心臟”。這種新型高溫發動機將具有更強的任務續航能力、更大的推力，并可大幅度降低紅外信號特征和雷達反射截面積。
三是飛控系統技術先進。“雷神”在充分利用較成熟的氣動控制技術基礎上，采用了數字式飛行控制系統，能很好地實現操縱面的耦合控制。機翼后緣的多個操縱面能夠保證飛機根據控制指令提供相應的偏航力矩，確保無人機在各種條件下可靠地自主飛行。在起飛和降落過程中，打開的起落架艙門可以起到垂尾的功能，以滿足低速飛行時航向穩定性的要求。
該機還運用了射流推力矢量和循環控制等關鍵飛行控制技術，可有效控制機體兩側的噴氣主流和次流，使之沿著機體表面產生矢量推力，從而獲得俯仰和滾動控制力。同時，從機翼后緣吹出的空氣，還可以促進機體上表面空氣的流動，實現增加升力的目的。這樣，飛機不采用常規操縱面就能確保正常飛行和操縱控制。在飛行過程中，飛機的副翼不再產生機械運動，高壓空氣借助射流裝置，可使機翼表面的流場發生彎曲，從而有效改變副翼表面的升力，實現完全依靠氣動效應控制飛機滾轉的目的。這不僅能降低無人機的生產成本，還可顯著簡化飛機的維護保養工作。
躋身世界五大頂尖無人機之列
有專家指出，從無人機的飛行時間、距離、高度、速度，以及隱身能力、偵察監視能力、進攻和防御能力、作戰運用效果等綜合作戰性能先進程度看，世界上排在前五位的無人機分別是RQ-4A“全球鷹”無人機、 X-47B無人機、獵鷹高超音速飛行器(HTV-2)、“雷神”無人機、“神經元”無人機?？梢?，“雷神”已躋身世界五大頂尖無人機之列，其水平無疑處于世界前列。
“雷神”之所以能夠成為當今世界無人機“五強”之一，是因為該機具有以下五個方面的強大作戰能力：
一是具有洲際打擊能力。“雷神”設計初衷之一就是用于高速洲際飛行，要求該機在衛星監控下可以從英國本土飛往世界各地發動襲擊，能夠到達地球的任何一個角落執行相應的軍事任務。為此，“雷神”充分利用機內空間裝載了大量燃料，航程達到數千千米。
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