隨著無人機越來越受到重視，其承擔的任務種類越來越多，從最初的靶機、偵察機、通信聯絡機等輔助性作戰任務到從執行空中偵察、戰場監視到壓制敵方防空系統、對地攻擊等主要任務，實現偵察/打擊/攻擊一體化，所發揮的作用越來越大。未來無人機發展主要沿著“靶機—ISR—察打一體化—無人作戰飛機—空天一體化”的軌跡發展。
從國外無人機的發展特點來看，未來無人機發展將會有以下四個發展趨勢：
第一、無人偵察機從低空偵察向高空長航時發展。高空長航時無人偵察機將具備高隱身、高速、高空、長航時等發展特點。
第二、無人機從單一偵察向察打一體、無人作戰飛機發展。無人作戰飛機以任務為中心，無需考慮飛行員的承受能力等因素，它能夠壓制敵防空、實施對地轟炸與攻擊，可以實現大過載，確保零傷亡，在速度、高度、航程和隱身性、機動性方面有鮮明的優勢。
第三、無人作戰飛機從對地攻擊向制空型無人戰斗機發展。無人戰斗機除具有對地攻擊的特點外，側重于進行空中攔截、空中格斗，一般用于消耗戰，爭奪制空權，既可以縱深打擊，又可以遠程偵察和監視，具有多用途、高機動、自適應等特點。
第四、無人機從低空低速向高空高速、臨近空間高超聲速發展。從航空航天技術發展方向與技術制高點出發，無人機向高空高速、臨近空間高超聲速無人機發展是必然的發展趨勢，其發展特點是：飛行馬赫數3以上；具有時效敏感性；能夠快速打擊與偵察；能夠空天往返；可實現全球到達等。
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