美國一名政府官員和多名防務研究人員說，因國防預算減少，美國空軍決定縮減RQ－4型“全球鷹”遠距離無人駕駛偵察機項目的規模。
要削減
美國列克星敦研究所首席運營官洛倫·湯普森說，空軍將減少“全球鷹”無人機的采購數量。
“全球鷹”無人機由諾斯羅普—格魯曼公司研發，可以在大約1．8萬米高空飛行，24小時不間斷執行偵察任務。美國雷神公司開發的光學、紅外線和雷達傳感器使這一機型能夠勘察廣泛區域，幾乎同步傳回圖像。
路透社24日援引湯普森的話報道，“全球鷹”現分為空軍款、海軍款和海軍陸戰隊款，其中空軍款名為“全球鷹Block 30”，海軍款名為“廣域海上偵察機”。
空軍款已廣泛用于伊拉克、阿富汗和利比亞，而海軍款樣機近期已用于監視霍爾木茲海峽。
另一名不愿公開姓名的政府官員確認，空軍方面打算在一份2月遞交國會的預算報告中結束“全球鷹Block 30”采購計劃，把最終采購總數量從31架減少為21架。
不清楚空軍和海軍陸戰隊對“全球鷹”無人機的采購規劃。湯普森說，列克星敦研究所將研究如何在海軍陸戰隊款“全球鷹”上使用諾斯羅普—格魯曼公司為海軍款研制的傳感器。
為省錢
湯普森說，空軍減少“全球鷹”采購數量緣于對它單價的考慮。
“全球鷹”單機售價大約3000萬美元，傳感器和地面工作站需另外采購。諾斯羅普—格魯曼公司已向空軍交付14架“全球鷹Block 30”，另外4架已簽署采購合同，其中3架的資金已到位。
美國國防部長利昂·愛德華·帕內塔定于26日公布五角大樓2013財政年度的預算細節，包括是否減少“全球鷹”采購數量。
美國五角大樓官員告訴法新社記者，2013財年五角大樓預算將削減5％。這是自美國2011年承受“9·11”恐怖襲擊以來預算首次縮水。一些分析師預測，數十個武器裝備采購項目可能面臨裁撤或削減的命運。
截至24日，美國空軍未就是否削減“全球鷹”規模作出回應。諾斯羅普—格魯曼公司稱沒有受到與變更合同相關的通知。
不一致
美國軍方原本打算用“全球鷹”無人機于2015年取代服役數十年的U—2型有人駕駛高空偵察機?，F在，如果空軍縮小采購規模，U—2型偵察機可能服役至2023年。
湯普森說，美國以亞太地區為重點的新安全戰略需要“全球鷹”之類的無人機提供遠距離和長時間偵察。
他認為，美國縮小采購規模以節約預算的目標不一定能夠實現。一方面，軍方需要為服役多年的U—2型偵察機支付維護費用；另一方面，軍方將失去大批量采購“全球鷹”并大批量投入使用而形成的“規模優勢”，即無法在價格、運營和維護方面實現成本節約。
“他們只在紙面上計算節約，而實際上的節約不會存在，”湯普森說。
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