“幻影線”是波音公司自費研制的一款隱形無人機。
計算機控制的隱形機
“幻影線”是波音公司自費研制的一款隱形無人機。它是一款與戰斗機同等大小的驗證機，它將進行一系列測試飛行，包括監視、對地攻擊以及空中自動加油等。它由波音公司位于圣路易斯市的工廠建造而成，期間還得到了位于亨廷頓比奇市的“鬼怪工廠”的技術支持。
“幻影線”無人機項目于2007年中期首次概念化，2008年6月正式啟動。當時，即使在波音公司內，也只有少數管理者及工程師知道這一項目的存在。直到2009年5月，“幻影線”無人機項目才最終公開。
“幻影線”無人機是波音公司“鬼怪工廠”在X-45C原型機基礎上發展而來的。X-45C最初是波音公司為美國國防預先研究計劃局/美國空軍/美國海軍的聯合無人空戰系統系統而研制的。
不過，“幻影線”項目并不針對任何特殊項目或競爭。
“幻影線”的外形類似于大型回飛鏢。該機長36英尺，翼展為50英尺，最大起飛重量為36，500磅，由一臺通用電氣公司的F404-GE-102D發動機提供動力。
與現有的由飛行人員遙控戰斗無人機不同，“幻影線”無人機可在由計算機完全控制。飛行人員只需坐在數英里外，為“幻影線”設定飛行路線并將其發射出去，之后計算機程序便會指引它到達目標位置，以及完成任務后返航。
此外，“幻影線”無人機所采用的隱身設計，使其能夠滲透至敵軍陣地后方，摧毀敵軍的雷達裝置，為戰斗機及轟炸機掃清障礙。
2011年4月27日，“幻影線”無人機在愛德華茲空軍基地完成了首飛，其主要目的是測試該機的飛行特性。這次試飛歷時17分鐘，達到 7500英尺的飛行高度，以及200多英里/小時的飛行速度。最后，該無人機采用空軍的外展式著陸方式，準確著陸。
對此，波音公司“幻影線”項目經理克雷格·布朗表示：“該機的首飛使我們朝無人機項目的下一階段邁進了一步。現在自動、戰斗機大小的無人機已經變成了現實。”
“鬼眼”來了
波音公司計劃今年內，繼續在愛德華茲空軍基地試飛“幻影線”，從而逐漸增強這款無人機的性能。波音公司計劃讓該機的飛行高度達到4萬英尺，飛行速度超過600英里/小時。
此外，波音方面還補充稱，“幻影線”無人機的未來試飛將著眼于擴展該機的飛行包線、研究它的不同負載能力以及多種任務想定：包括情報、監視及偵察；壓制敵軍空中優勢；電子攻擊；進攻以及空中自動加油等。
值得注意的是，先前試飛“幻影線”無人機的費用，都是波音公司自行支付。而且，“幻影線”本身也是波音在沒有獲得相關合約的情況下，自費研制而成的。
不過，波音公司“鬼怪工廠”總裁達里爾·戴維斯日前已經表示，“幻影線”無人機的未來試飛情況，將會視政府客戶所提供資金的數量而定。他指出：“我們已經明確表示，希望尋求一些政府資金，推進‘幻影線’無人機項目的發展。而且，我們一直在就此事，與一些客戶洽談。”
至于“幻影線”無人機的應用方向，戴維斯暗示稱，波音公司未來可能會將“幻影線”作為一個試驗平臺，測試美國海軍的一系列無人隱形機與艦載攻擊機的發展。他說：“我們目前正在考慮，能否通過‘幻影線’來驗證海軍無人艦載機載監視和打擊系統的一些功能。”而且，“幻影線”還被視為海軍無人艦載機載監視和打擊系統隱身飛機的“起點”。
除“幻影線”無人機外，波音公司也在研發該款無人機的姊妹機——“鬼眼”無人機。該機的翼展為150英尺，旨在擁有6.5萬英尺的飛行高度，以及長達四天以上的續航時間。“鬼眼”無人機將以液態氫為燃料，并配備四缸發動機。據波音公司透露，“鬼眼”預計將于今夏晚些時候進行首飛。
英國飛行國際日前報道稱，波音“幻影線”(Phantom Ray)無人機已于5日在加州愛德華茲空軍基地的國家航空航天局Dryden飛行研究中心，完成了第二次飛行。對此，波音公司“鬼怪工廠”總裁達里爾·戴維斯表示：“同4月27日進行的首飛一樣，‘幻影線’的第二次飛行也順利實現了所有預期目標。”
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