【據美國《防務新聞》近日報道】
改進OH-58D
實現新型編組的關鍵是給“基奧瓦”安裝相關設備，將來自“影子”無人機實時視頻傳輸至直升機座艙。改裝工作大約在11月開始。新的套件與適用于2級協同編組的無人機視頻套件類似，它基于AH-64D上使用的Block II版本。美國陸軍“基奧瓦勇士”武裝偵察直升機項目主管Scott Rauer上校稱“我們的系統與正在使用的系統類似，只不過是更輕一些。”
戰術通用數據鏈使“基奧瓦”可以與地面指揮官和其它飛機共享信息，但不允許直升機飛行員控制“影子”無人機。
2009年7月，作為一次試驗的一部分，項目辦公室進行了2級有人-無人機編組系統的先期演示驗證。為滿足前沿部隊指揮官的緊急需求，項目辦公室迅速使原型裝備達到生產標準。Rauer稱，那套系統實際上是由位于Eustis堡的航空應用技術指揮部研發的。
更先進的4級有人-無人機編組系統允許完全控制“影子”，而不僅僅是接收和傳輸視頻數據。Golson稱：該系統不太可能裝在OH-58D上，因為該直升機缺乏支持新系統的“空間、負載和動力”；陸軍正在論證是否需要替代機型的問題，如果新型直升機具有足夠的動力，就有可能搭載4級編組系統。
目前美國陸軍正集中精力創建首個原型混合騎兵中隊，一旦該中隊選定、訓練和改組完畢，它將于2012財年（2011年10月1日開始）部署到阿富汗。即將來臨的作戰部署突出“什么發揮了作用和什么沒有發揮作用”。隨后，在把未來中隊轉向該新編配前，陸軍會依據“獲得的教訓”調整該中隊的編制。Farrington上校稱，實現上述目標后，陸軍計劃每年將3個中隊轉變為新編制，直到整個作戰能力定型。Golson稱，所有單位完成重新編制大約需要5年時間。
Golson稱：在作戰中，“影子”可以在特定地區上空進行持久的監視，并提示“基奧瓦勇士”趕往熱點區域；“影子”還可以通過與敵方聯絡的方式進行“主動”偵察；在有人駕駛直升機進攻敵人時，“影子”可以繼續偵察任務；無人機可對敵方進行持續的偵察，這是單純裝備“基奧瓦勇士”的部隊無法實現的；OH-58D在交接班時必須進行復雜的操作，“影子”可以使騎兵中隊在交接班時維持對監視區域的無縫覆蓋。
陸軍不打算配裝“影子”
Golson稱：在作戰概念中，偵察是優先的，陸軍不打算為裝載武器而犧牲續航時間；“影子”的續航時間達6小時，是“基奧瓦”的3倍，這是“影子”的主要優勢；“影子”搭載著激光指示器和數據鏈，這使它可以將目標信息傳送給武裝飛機，如“基奧瓦勇士”和AH-64D“阿帕奇”，甚至可以是“天空勇士”無人機，由這些武裝飛機來完成打擊任務。
塑造未來
新型編配的試驗可能會改變陸軍空中騎兵部隊的未來。陸軍訓練和教學司令部正在進行空中武裝偵察裝備替換分析（AOA），該分析旨在幫助確定采購哪一種無人機、是否要升級“基奧瓦”或者是用現有或新型飛機來替代它。AOA的第2階段，預計在4月，將考察有人機和無人機的混合編配。
Golson稱，如果AOA得出需要新型直升機和新型無人機的結論，陸軍將不再保有“基奧瓦”和“影子”。Rauer稱，如果AOA得出不需要新機型的結論，未來至少15年，老舊的“基奧瓦勇士”將繼續在陸軍服役。
Golson和Farrington都聲稱陸軍將通過妥善管理海外部隊和國內基地現有的機隊來盡量減少額外采購“影子”。美國陸軍并未透露在海外部署了多少架“影子”。（中國航空工業發展研究中心 王睿）
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