“捕食者”、“收割者”、“全球鷹”……本土美軍遙控遠在萬里之外的無人機，執行戰斗任務本是一樁“快意的事”。但五角大樓現在卻有了新的煩惱，那就是操作手“太嫩”，接連摔掉價值不菲的無人機，今年就有7架“捕食者”無人機墜毀，既誤了作戰行動，又耗費頗多。更讓人擔心的是，如果哪天其中一架無人機摔到“潛在對手”國家境內，那么不但會橫生外交事端，更是拱手把最新的軍事技術送人。美聯社8月25日的報道，披露了美軍指揮官們的擔心。
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“美軍驕傲”接連栽跟頭
無人機近年一直被五角大樓視為“美軍驕傲”，因為它們能遠離本土上萬公里，把伊拉克和阿富汗戰場的情報實時傳回指揮中心，并隨時為部署在那里的友鄰部隊提供作戰支援。無人機的出色表現，甚至讓美軍看到了未來“無人戰爭”的希望，美國空軍為此還組建了第一支無人機作戰部隊，即位于內華達州、裝備MQ-9“收割者”(也譯稱“死神”)無人機的432聯隊。
但令五角大樓決策者們樂不起來的是，越來越多的無人機折翼藍天。據美國空軍研究人員透露，目前美國軍方全天24小時，保持29架“捕食者”和“收割者”無人機，在阿富汗和伊拉克上空執行任務。這些無人機都是由距離戰場萬里之遙的本土的美軍操控。每個操控小組由一名軍官操縱無人機的飛行，一名士兵負責操縱無人機上的照像機或者導彈。過去幾年間，美軍平均每年會發生4～6起“A”級無人機事故，也就是說每起事故造成的損失在100萬美元左右，可今年到現在為止，就有7架“捕食者”無人機徹底墜毀，并且全都墜毀在戰區內，每架“捕食者”價值400萬美元，而具體的原因，用空軍方面的話來說是“有待調查”。
擔心無人機摔進中國
美國空軍研究人員發現，墜毀的無人機不僅能掉在戰區內，往往還是在“敵后”，這意味著每當一架無人機墜毀，轟炸機就不得不立即出動，鎖定目標后將其徹底炸毀，以免“令五角大樓如此驕傲的技術落入他手”。最為典型的是，美軍一度派“捕食者”到中國與阿富汗邊境地區執行偵察任務，可其中一架在飛行中意外墜毀。“墜機地點距離中國邊境僅20多公里，”一名知情者說：“稍有閃失，就掉到中國那邊去了，那麻煩就大了。拋開外交事端不說，整個技術就會落入中國人之手。”從那之后，美軍停止了對中阿邊境地區的偵察飛行，但這又讓五角大樓指揮官擔心：反美武裝分子會不會潛伏在該地區呢？
操控員“太嫩”是主因
盡管美國空軍官方不愿意談論無人機頻繁折翼的原因，但空軍研究人員羅伯特P·赫爾茲中校卻發現，有75%的墜機是“人為因素”。
赫爾茲中校調查發現，盡管美國政府將無人機的研發與裝備經費，從上世紀90年代的30億美元，增至2009年的120億美元，而且無人機的性能大增，一架無人機能在戰區上空盤旋超過20小時，甚至還有裝備兩枚“地獄火”導彈，但在操控人員的培訓上卻遠遠不夠。比如說早期“捕食者”照像機與導彈操控員往往得中等軍銜的士兵，并且執行過兩次戰區任務，甚至許多是與飛行有關的任務后才可以勝任。但現在有一半以上的操控員“接受新兵訓練后直接上崗”，沒有絲毫實戰經驗。
美軍432聯隊指揮官克里斯·錢伯利上校承認，多半的照像機與導彈操控員，其實就是十八九歲的“孩子”。而操控無人機飛行的軍官也不如以前有經驗。過去，一般無人機的飛行操控員必須隨同戰機飛行三次以上，而現在最多飛一次就不錯了。在這種情況下，無人機會因為三種人為因素摔機：一是技能不足，沒有足夠的操控飛機常識；二是缺少團隊協作精神；三是對情況的判斷力不夠。
更可怕的是，年輕的操控員甚至把操控無人機當成“電子游戲”，比如說明明知道某種情況下無人機不能降落，要多盤旋一回，可好勝心以及玩電子游戲的經驗，讓這些年輕人根本不管不顧，于是強行降落。其結果不是徹底墜毀，就是損壞機上的偵察系統。
對于赫爾茲中校的這一發現，美國空軍現在尚并沒有任何正式回應。
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