[美國《航宇日報》2005年9月9日報道] 美國空軍采辦辦公室新任軍方代表唐納德·霍夫曼（Donald Hoffman）中將昨天說，由于數量的增長，美空軍的大型無人機面臨著一些挑戰。
霍夫曼所提及的挑戰中有一個是可靠的通信，即加密信息流以確保敵人不能破解它，進而接管己方無人機控制或阻斷己方對無人機控制的能力。他說，如果使用小型的低端無人機，加密要求或許不必那么嚴格，“但是，對于高端無人機，當為它裝備武器后……以及它有更詳細的情報通過網絡傳送的時候，你就需要確保有關信息的加密，……這就會增加成本、增加復雜性和占用更多的帶寬”。
另外一個挑戰則是限制不斷地為大型無人機增加能力。大型無人機主要用于圖像情報搜集，但也能用于執行通信轉發和導航等其他任務，霍夫曼說在這些方面有“很多很好的主意，但我們需要控制一下我們的這種欲望，因為我們可能由于這些好主意而毀了某些（大型無人機）系統。‘全球鷹’就是一個很好的例子。我們在馬車上放了很多石頭，以至駿馬現在再也拖不動馬車了。我們得先暫時將石頭卸下一些，直到馬兒變得更加強壯才將它們再加上去”。他說，由于小型無人機可以以很低的成本提供偵察圖像，美空軍認為更大型的、能力更強的無人機與有人機相比只能節約很少的成本。因此，大型無人機就必須提供其他價值，例如很長的續航能力。
霍夫曼說，大型無人機面對的其他挑戰包括需開發防止與其他飛行器碰撞的技術，并確保空軍有足夠的頻譜和帶寬傳送信息。
美空軍目前的大型無人機包括諾斯羅普·格魯門公司的“全球鷹”、通用原子航空系統公司的“捕食者”和未來的“聯合無人空戰系統”。駐扎在加利福尼亞州比爾空軍基地（Beale AFB）的第9偵察聯隊斯科特·溫斯苔德（J.Scott Winstead）中校說，空軍使用“全球鷹”技術演示機已有一些年了，而首批兩架生產型機將在今年10月交付。
霍夫曼說，空軍已有大約60架“捕食者”，可能進一步增加到100架，但“我們還沒有為此進行投資”。空軍的“捕食者”機隊中約有6架為B型，其飛行高度和飛行速度都是A型的兩倍，載荷能力則是A型的10倍。“捕食者”使用管理人拉里·古爾蓋勒斯（Larry Gurgainous）少校稱，空軍除了計劃擴大“捕食者”在海外的使用外，還打算用它對美國本土最近被颶風襲擊的地區進行圖像搜集任務，目前有人機已在執行這種任務。他說：“我們隨時待命”。（中國航空信息中心 張洋）
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