[美國《航空周刊與航天技術(shù)》2005年6月27日刊報道] 本月初，一架被稱為SoLong的太陽能無人機(jī)在空中飛行了48小時。這次飛行表明，至少在若干天內(nèi)，在白天存儲的能量足以保證飛機(jī)在夜間飛行。這種無人機(jī)的一個可能的應(yīng)用是作為空中的無線電塔臺。
位于美國加州的AC推進(jìn)公司是一家小型的研究公司，該公司研制的SoLong無人機(jī)利用鋰離子膝上計算機(jī)電池存儲能量，而不使用燃料電池存儲能量，從而首次實現(xiàn)了利用太陽能飛行兩個完整夜晚的里程碑。
SoLong是一架由研究人員Alan G. Cocconi設(shè)計的帶動力的滑翔機(jī)，太陽能電池在機(jī)翼內(nèi)，飛機(jī)機(jī)重12.8千克，翼展4.75米，起飛時使用飛機(jī)上的1馬力發(fā)動機(jī)，控制系統(tǒng)包括利用慣性、大氣和gps參考的自動駕駛儀，一臺電視攝像機(jī)可以提供機(jī)頭前方的視野圖像，由于飛機(jī)尺寸很小因而容易拆裝。
Cocconi指出了這項成果的局限性。這架飛機(jī)沒有任務(wù)適用性，在飛行中要求六名經(jīng)驗豐富的滑翔機(jī)飛行員集中精力保證發(fā)動機(jī)在白天的大部分時間不工作以便使更多的太陽能存入電池。而且飛機(jī)沒有攜帶任務(wù)載荷，盡管電視攝像機(jī)能當(dāng)作簡單的偵察設(shè)備來使用。此外，這架飛機(jī)還需要在夏天白天時間較長的無云天氣和適宜氣候條件下使用。
據(jù)稱，這架飛機(jī)可能飛行第三個甚至第四、第五個夜晚，沒有這樣做的原因不是由于電池能力過低，而是由于飛行員太疲勞了。這次飛行是從6月1日下午4:08開始的，兩天后的下午4:24降落在加州東南部的沙漠中心機(jī)場。
SoLong相當(dāng)皮實，它在時速為30英里（48千米）的風(fēng)中和沙漠紊流中飛行，降落時利用在機(jī)翼上的一對1/2瓦特的LED著陸燈降落。到目前為止，這架飛機(jī)在60多次250小時以上的飛行中，沒有受到嚴(yán)重的損壞。
SoLong現(xiàn)在安裝的是Sunpower A300單晶硅太陽能電池單元，這種電池單元的效率比以前的電池提高了20%，每個機(jī)翼上有38個單元，總面積為13平方英尺，產(chǎn)生的名義能量為225瓦特，這些單元重1.04千克，而且還要使這些單晶硅片電池單元彎曲以便適應(yīng)飛機(jī)機(jī)翼的外形。（中國航空信息中心 李廣義）
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