NASA在思考高空無人機研究的未來

[美國《航宇日報》2003年10月13日報道] 當美國航空航天局等候關于它的“太陽神”太陽能電池無人機災難最終報告時，該局正在思考高空、長航時（HALE）無人機研究計劃的范圍和未來。
“太陽神”是75米（247英尺）寬的飛翼，今年6月在夏威夷海岸的一系列飛行過程中打算演示太陽能燃料電池系統時失事。據NASA的發言人阿蘭·布朗透露，災難的最終報告接近完成，下幾周內將提交。
布朗說，“太陽神”的空中解體是由于俯仰振蕩的結果，看來“與控制系統有關”。“太陽神”發展的最終目標是首創全再生太陽能燃料電池系統。據NASA介紹，它在白天存儲太陽能，在夜間向無人機提供電能。這種飛機能夠一次在空中飛行幾周甚至幾個月，收集遙感數據或中繼無線電通信。
在加利福尼亞愛德華茲空軍基地的NASA德賴登飛行研究中心的無人機研究人員，花了幾個月時間與工業界承包商和NASA總部官員交談關于在沒有為其設計飛機的情況下如何更好地繼續發展再生燃料電池系統。
布朗說：“我們并沒有委托制造直接代替‘太陽神’原型機的無人機。雖然‘太陽神’災難對NASA是個悲劇性損失，但是我們正在利用這個機會在一頁白紙上開始，運用我們過去9年來研究這類飛機的經驗。”
據布朗的看法，如果制造一架替代飛機，它大概將是運用從“太陽神”災難研究得來的經驗教訓制造的一架非常非常先進的后續試驗臺無人機。（中國航空信息中心 孫濱生）