1月29日，剛果民主共和國(DRC)正式啟動了常規無人機運送行動，將無人機運送到Équateur省的偏遠社區。通過“無人機促健康”計劃，無人機確保救生疫苗、藥品等衛生產品以及實驗室樣本和檢測結果的快速周轉運輸，減輕傳染病負擔，防止其傳播。
隨著COVID-19大流行，對快速運輸服務的需求增加，將無人機技術作為一種額外方式整合到衛生系統的時機非常關鍵。
“將無人機融入剛果民主共和國的衛生供應鏈，是該國朝著公平獲得醫療保健邁出的重要一步，”剛果民主共和國衛生部長埃特尼·隆貢多博士(Dr. Eteni Longondo)說。“這些航班的開始意味著數以千計的兒童將有更多機會獲得免疫服務。這還意味著，針對即將到來的COVID-19疫苗分發，還有一種額外的機制。”
由剛果民主共和國衛生部,飛行,民航局批準的與合作伙伴VillageReach和俯沖飛行,無人機網絡,目前由一批無人機占地22000平方公里,將健康產品經常和按需70年難以衛生設施(25的無人機著陸地點),服務超過一百萬人。無人機計劃還將幫助監測疫苗可預防的疾病，如脊髓灰質炎、麻疹、黃熱病、艾滋病毒、耐多藥結核病，以及可能的COVID-19。
圖片來源:Henry Sempangi Sanyulye
無人駕駛飛機,由一個完全由澳大利亞當地球隊訓練drone-powered物流公司,俯沖飛行,有垂直起降(VTOL)能力,和能飛超越視覺的視線(BVLOS)速度高達每小時115公里,大大減少所花費的時間達到遙遠的或難以介入區域。Swoop Aero已經在包括剛果民主共和國在內的五個國家安全可靠地開發和實施了無人機。
自2020年12月底以來，“無人機促進衛生”項目已完成164次以上飛行(82次往返)，為14個衛生機構運送32公斤免疫產品和個人防護裝備，途經7個無人機點，帶回實驗室樣本和報告。提供了兩個月的救生疫苗，使620多名兒童接種疫苗。迄今為止，“俯沖航空”訓練了一個由4名無人機操作員和2名飛行員以及16名衛生設施工作人員組成的當地團隊。省衛生廳和村民每人在25個衛生設施進行了額外培訓。
Équateur省是剛果民主共和國西北部的一個大地區，大部分地區被茂密的雨林所覆蓋，向該地運送醫療產品一直是一項長期的挑戰。該地區嚴重依賴剛果河和鄰近的水路運輸，使得從省會姆班達卡到偏遠社區的陸路旅行漫長而艱難。這些社區大多數沒有移動電話或互聯網，使省和區衛生當局與衛生設施之間的通信非常困難。無人機將成為傳統運輸工具之外的一種快速通訊手段，以確保衛生設施始終擁有適當的免疫產品庫存，沒有兒童不接種疫苗。
赤道省省長Bobo Boloko Bolumbu表示:“能夠成為這樣一個歷史性項目的一部分，是剛果民主共和國第一個使用無人機解決我省交通難題的省份，我感到非常榮幸。”“急需的健康產品，如疫苗、口罩和實驗室樣本，現在將被運送到該省的偏遠地區，使我們的社區受益，他們也動員了當地資源，以各種方式支持該項目，如為無人機建造浮動著陸區。”
VillageReach一直在與國家和省政府合作，于2017年啟動了名為“下一代供應鏈”(在法語中，它被稱為Nouvelle Génération des Chaînes d ' approvonnement，簡稱NGCA)的倡議，以創建更高效、有效的供應鏈。在剛果民主共和國這樣的大國，將常規無人機作業整合到NGCA和赤道地區是多年來加強供應鏈的工作。
該省在過去幾年中一直在對其供應鏈進行投資，重點關注國家衛生發展計劃的關鍵領域。無人機集成的第一階段規劃于2019年進行，并于2019年8月完成了成功的演示飛行。
“正如我們在2019冠狀病毒病(COVID-19)事件中所看到的，醫療保健挑戰將繼續發生變化，需要響應迅速和靈活的網絡。由于衛生部長在正確的時間啟動了對衛生系統的投資，”剛果民主共和國VillageReach國家主任弗雷迪·恩科西(Freddy Nkosi)說，“供應鏈系統處于一個成熟的位置，可以使用無人機等創新解決方案。隨著疫情的蔓延，這一點將變得非常重要。”
盡管冠狀病毒大流行，以及將無人機從澳大利亞運到剛果民主共和國的全球物流挑戰，但在比爾和梅林達·蓋茨基金會(Bill & Melinda Gates Foundation)的資助下，第二階段從2020年初開始，最終進入了今天紀念的日常運作;Patrick J. McGovern基金會;皇冠家族慈善基金會;以及疫苗聯盟Gavi。
照片:阿基米德·馬卡亞博士
2019年，在一項競爭性的全球招標中，Swoop Aero被選中，在剛果民主共和國進行醫療無人機交付。Swoop Aero的無人機技術是多功能的，可用于低資源和具有挑戰性的環境，并允許將操作快速轉移到當地勞動力，包括在需要進行國內維護時，3d打印部件的能力。
“按需空運物流加強了供應鏈，使疫苗和健康產品的覆蓋面更加公平。我們感到自豪的是，我們的無人機技術平臺正在幫助剛果(金)衛生部實現這一目標，”Swoop Aero的首席執行官埃里克·佩克(Eric Peck)說，“我們才剛剛開始。”
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