參考消息網5月8日報道 據美國《華盛頓郵報》網站5月6日報道稱，在五角大樓與私人技術伙伴通力合作、力求將設想變成現實之際，能夠發射和回收小型廉價無人機編隊的“飛行航母”可能很快加入美國軍事武器庫。
4月底，五角大樓高級研發部門——國防部高級研究項目局將一項為期21個月、耗資3860萬美元的合同授予總部位于阿拉斯加州亨茨維爾的動力系統公司，由它負責軟件和技術方面的開發。專門從事生產用于打靶練習使用的廉價無人機的風險投資技術公司克拉托斯公司作為轉包商也參與該項目，負責生產機翼可折疊的新型無人機，從而便于無人機存放飛機腹部。
航空專家認為，對美軍而言，多架無人機迅速、安全可靠地從飛機上起飛并返回，獲得這種能力將是巨大的進步。目標是掌握戰地使用小型無人機群所需的技術訣竅。
圖為美軍蜂群無人機作戰設想圖
動力系統公司項目副經理兼首席工程師蒂姆·基特說：“可以一次又一次地派出無人機群，僅以這種復雜的方法就能戰勝對手。”基特說，由于成本較低，所以公司的軍事客戶可以承擔更大的風險，在戰場上更加積極主動。
這個代號為“小妖精”的項目要求這兩家公司證明可以安全可靠地從空中發射回收多架無人機。兩家公司已經完成這種小型無人機以及使之能夠協同飛行的復雜傳感器系統的技術設計，現在正在開發能夠安全起飛降落的軟件。
接下來，它們必須演示證明能夠從C-130運輸機上同時發射4架無人機，派出它們自行飛行30分鐘，然后再飛回母機。
動力系統公司官員說，公司已經利用一架從C-130運輸機機翼上成功分離的模擬無人機演示C-130運輸機的回收系統，模擬無人機后來墜毀地面。公司演示了空中回收系統：從飛機底部放下一架類似的模擬無人機，然后再收回飛機腹部。
國防部高級研究項目局項目經理斯科特·維日巴諾夫斯基在電子郵件中指出：“初步飛行測試令我們信心十足，相信我們能夠實現目標，30分鐘內回收4架‘小妖精’。”動力系統公司準備發布一段視頻，詳解測試過程。
美軍此前也曾探索過空中航母概念。20世紀30年代，海軍曾成功從一架充氦的飛艇上發射兩架飛機（因發生一系列墜機災難，計劃被棄）。
現在，近一個世紀之后，官員認為體積較小、可靠性更高的無人機提供了新的機遇。
米切爾航天研究所所長、空軍退役上將戴維·德普圖拉認為，對軍隊來說，證明安全可靠的空中回收性能，這意味著新的機遇。
德普圖拉說：“我們以前做不到這一點。這擴大了極其需要的任務區域，極大地挑戰了極限。”
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