[據美國《大眾機械》網站2017年9月7日報道]五角大樓的研究與開發力量向國防工業界提出了一項新的挑戰：交付一種可攜帶空空導彈的武裝無人機，該無人機應可以廉價的制造，同時根據需要每月產量可以達到500架。如果任何一個大型防務承包商能夠贏得這一任務，那么將同時變革軍事裝備制造和空戰。
根據本周早些時候在YouTube公布的視頻，美國國防高級計劃研究局（DARPA）戰略技術辦公室項目經理空軍上校吉姆•瓊斯（Jimmy Jones）公布了這項名為“飛行導彈導軌”（Flying Missile Rail ，FMR）的挑戰概念。DARPA的愿景是設計一種武裝無人機，可以掛載在空軍F-16或海軍/海軍陸戰隊的F/A-18的導彈掛架上，并能以0.9馬赫（690英里/小時）飛行20分鐘。
瓊斯表示這將是一架戰斗無人機，該機將至少可攜帶1枚并最好是2枚AIM-120先進中程空空導彈，從而打擊超視距目標。FMR應可在機上掛載或獨立飛行狀態下發射空空導彈。
項目的關鍵是使所謂的“罐頭里的工廠”。該想法是全部制造過程：以及材料、電子設備和其他相關部分都必須能夠部署在若干個運輸集裝箱內。可以采用任何制造工藝，但是DARPA建議采用高度自動化的先進制造工藝，例如計算機數控（CNC）加工或3D打印。
關鍵在于，DARPA希望單一工廠每月可生產500架FMR。這可能是很多的無人機，因而這個該挑戰的一部分。DARPA希望制造商認真考慮此點。
“罐頭里的工廠”戰略的另一個優點是，軍種能夠擁有這些工廠的所有權，并自己選擇制造多少架無人機。例如，美國空軍將不再需要兩年時間的談判才能采購額外的50架無人機；“罐頭里的工廠”可在四天就生產很多。同時也將不需要耗資巨大保有和維護數百架無人機的機隊。每年軍種都可以啟動工廠，生產一定數量的無人機以確保其需要，然后就可以關閉工廠。
從長遠看，類似FMR的制造戰略是不可避免的，同時也將是革命性的。每個空軍基地和每艘航母都將看到無人機工廠，配套無人機的設備和武器，部署在角落中靜待戰爭到來。一旦戰爭爆發，部隊就會啟動這些工廠生產無人機。最終，這種模式將應用于全尺寸飛機，直至是應用空中、陸地和海上武器。
FMR所擁有的以690英里/時飛行20分鐘的能力將為美國第四代戰斗機F-16和F/A-18建立一個緩沖區，使之可以從容發射導彈，然而敵人卻不能。這一點尤為重要，因為AIM-120先進中程空空導彈已經裝備30年，現在許多潛在敵人已經擁有了超越其性能特別是射程的火力。
在美國飛行員與敵方飛行員相互飛行戰斗時，FMR為美國飛行員提供了額外的選擇。如果對手是更好的飛機和更好的導彈，那么美國戰斗機可以發射一架FMR然后轉彎，脫離于敵方的交戰空域，讓無人機去作戰。如果敵方飛機性能較差，那么美國戰斗機可以發射掛載在FMR上的空空彈，以便讓無人機去執行更加危險的任務。
根據瓊斯公布的信息，FMR項目將在2年內完成。瓊斯認為強調各層級的簡化、避免可能增加能力（或成本）的“鍍金”將確保項目順利進行。FMR是軍事制造革命的開始，是無人作戰飛機革命的延續。這將是戰爭的未來。
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