除了是一架飛行器之外，無人機還在環境保護、動物保護、消防等多個領域找到了使用前景。現在，它又證明了自己還能勝任另外一項工作--尋找珍稀植物。近日，無人機在夏威夷可愛島(Island of Kaua?i)的懸崖峭壁上找到了一種極為罕見的植物。
這一發現令植物學家們為之驚嘆，它展示了科技是如何起到幫助自然資源保護主義者對抗滅絕的作用。
美國非營利性組織國家熱帶植物園(NTBG)首席無人機駕駛員、GIS專家Ben Byberg表示：“我們真的太激動了。”據悉，Nyberg在NTGB的1000英畝Limahul保護區內通過操控無人機發現了這些植物。
據Nyberg介紹，像發現這種生長在需求人們冒著險去搜尋好幾天才可能找到的珍稀植物在有了無人機之后卻只要20分鐘就可以了。
在夏威夷，本土物種保護是一件極為重要的事情，特別是植物這塊。像這次發現的Laukahi，由于山羊的入侵它們正面臨著瀕危的命運。于是，這種植物被迫生長到了懸崖峭壁上，雖然山羊無法靠近它們了，但人類同樣也無法靠近它們。在這次發現之前，科研人員認為野外存活的Laukahi大概連25株都不到，然而根據無人機最新拍攝的畫面，這種植物的數量大約增加了10株。
獲悉，NTGB是在今年2月份得到了第一架無人機并自那之后一直將其利用到偏遠地區的物種搜索工作。夏威夷的植物之所以那么脆弱是因為它們在上百萬年的生長都是與世隔絕的，這意味著它們缺乏抵御外來物種入侵的能力，比如老鼠、山羊、豬、雜草等。Limahuli花園與保護區負責人Kawika Winter指出，無人機已經發現了好幾種瀕危的植物，但最新拍到的Laukahi卻是最罕見的，并且對于Winter來說也是最特別的--因為它在夏威夷土著文化中的重要性。
Winter稱，在夏威夷傳統文化中，人們會用Laukahi治療傷口、癤子以及高血壓疾病。當Winter在學習夏威夷草藥的時候，他的老師就曾告訴他Laukahi非常罕見。這次的發現給了Winter通過科學技術在森林中找到該種植物以及延續夏威夷本土文化的希望。
另外，Laukahi的發現對于森林的生態系統也有一定的價值：由于每一種物種都對其他動植物的生長也能起到非常重要的作用，所以擁有更多的物種對于森林來說意味著更具彈性的恢復能力。
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