自無人機出現以來，一直被限制在一個空域飛行，美國聯邦航空管理局沒有花費大量的時間和資源在無人機的管理上。最近美國公布的新空域地圖將使得這一領域向前邁出一大步。
本月早些時候，在弗吉尼亞州的FAA無人機研討會上，美國聯邦航空管理局發出了另一個強烈的信號：無人機將迎來新的變化，第三方開發者將很快能夠與FAA系統進行通訊。FAA系統界面原來只能電話呼叫和填寫表格，目前將有望整合無人機操作中使用的工具和應用程序。
受新空域地圖影響最大的是商業運營商。這些運營商最不喜歡冒險，慣于在城市地區操作無人機。作為經驗之談，許多過去與我交談過的首席飛行員都表示，他們不會在受控空域飛行，因為有可能會出現違規行為。這一點阻止了大量潛在的商業無人機飛行。
飛行的關鍵一步，就是了解你能飛行的空域范圍，但對于沒有傳統飛行背景的無人機飛行員，這是最容易混淆的地方。如果你在離機場4.9999英里的地方，你可以飛到離房子50英尺高的地方拍攝一些照片，這一天馬上就要到來了。
從半徑為5英里的簡單圓形空域到新的空域范圍，美國聯邦航空局實行“眾包”機場。假設所有的跑道都是完全可以操作的，那么飛機的高度應該是多少?對于傳統的載人飛行來說，100英尺的垂直高度可能是不切實際的，但對靈活的無人機來說，這都是可以嘗試的改變。
細粒度的空域和地圖將使操作人員更容易、更快地獲得授權，并在受控區域飛行。通過提供一條飛行路線，網格系統將允許基于網格規則的結構化、自動化的審批，而不是依賴一名可能不愿與無人機駕駛員打交道的運營商。
發布的第一批地圖顯示，在全國200多個機場中，有100英尺長的可操作空域。當然，起飛和接近的道路仍將受到高度限制，但在傳統上控制的空域中，目前有相當多的空域距離繁忙的機場不到一英里或兩英里的距離——足以讓有意義的商業無人機行動成為可能。
顆粒狀的空域地圖有望創造更積極的商業監管環境。航運、房地產和安全等大型行業都不愿承擔投資尖端技術的風險。在適當的監管環境下，直接接觸消費者的企業會愿意嘗試投資投入無人機。
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