無人機是一種有動力、可控制、能攜帶多種任務設備、執行多任務并能重復使用的無人駕駛航空器。基于無人機攜帶方便、操作簡單、反應迅速、載荷豐富、任務用途廣、起飛降落對環境要求低、自主飛行等特點，其比較適合應用在海事領域，完成海域巡航監測等任務。
無人機的應用將使長江海事監管系統更加完善，不僅能夠大大提升海事監管能力，而且還能推進長江海事信息化發展水平，在長江水系形成全方位監控信息網絡，為打造水-岸-空海事立體監管系統做出重要貢獻。
無人機海事系統的聯合立體巡航網絡
如圖所示，當發生危險事故、不明來歷船只等情況下，無人機配合巡航船艇進行聯合取證。無人機將險情信息和現場取證信息實時傳輸給指揮中心，由指揮中心根據險情大小做出判斷，決定下一步的執行計劃。
海事應用中的無人機配置
無人機僅僅是一個飛行平臺，其功能歸根到底是通過其機載系統中的任務載荷設備來完成的，因此進行海事應用無人機的配置首先要對明確其任務載荷設備有哪些，以及各種任務載荷的功能與作用。
無人機海事應用
航道巡邏執法、調查取證
目前長江航道船舶大型化、快速化趨勢已經十分明顯，受巡邏船客觀條件的限制，利用巡邏船開展巡查存在視程短、反應慢，難以掌握整體態勢，對違法船舶無法進行持續有效的跟蹤，對一些違章行為無法繼續取證和處理等問題。而無人機高速、高效優勢可以有效地彌補執法船速度及視野方面的不足。尤其是在調查取證和應急反應方面，通過使用無人機，可以保證反應的快速性和調查的及時性，對肇事逃逸船舶進行識別追蹤，防止肇事船舶逃逸；利用無人機搭載攝像頭進行船舶超載檢查；利用無人機搭載熱成像對船舶配員人數進行檢查；利用機載的攝像、攝影設備還可記錄保存證據，便于調查處理。同時通過無人機攜帶的可見光設備，可以實現轄區通航環境和通航秩序的實時傳輸；利用無人機對船舶交通秩序進行組織疏導，包括禁限航交通管制后對現場通航秩序的監控和維護。
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