【毀壞數量創紀錄】
無人駕駛飛機已經在美軍和中央情報局大量服役，廣泛用于海外作戰任務，包括阿富汗、伊拉克、敘利亞、也門、索馬里。
不過，《華盛頓郵報》２０日援引美軍文件披露，美國空軍所屬的無人機去年重大事故數量創紀錄，共計２０架無人機墜毀或嚴重損壞。
出事的無人機中，半數是“死神”式，事故量比前一年翻了一番；另一半是“捕食者”式，事故量為２０１１年以來最高。
“捕食者”和“死神”都可執行偵察任務并攜帶導彈打擊目標，后者性能更加先進。２０年來，美國空軍采購了２６９架“捕食者”，大約半數已經墜毀或嚴重損壞。空軍裝備的“捕食者”預定２０１９年前全部退役，以“死神”取而代之。
【確切原因弄不明】
“死神”２００７年投產，航程是“捕食者”的兩倍，可攜帶更多炸彈或導彈。服役以來，“死神”的飛行安全紀錄比“捕食者”好，但是最近３年事故量上升。
調查發現，事故主要原因可能是無人機的發電機故障。去年３月，美國空軍“死神”項目主管威廉·萊斯特向五角大樓提交報告，說２０１３年以來發電機故障次數“大幅增加”；空軍副參謀長羅伯特·奧托說，２０１４年１２月以來，至少６起墜毀事故緣于發電機故障。
一旦發電機失靈，無人機可依靠備用電池繼續飛行，但只能持續大約１小時。如果不能及時返回基地，無人機操縱員通常不得不操作飛機墜毀在偏遠地區，以防傷人。
２０１５年２月４日，一架“死神”在索馬里上空執行偵察任務時，發電機突然故障，操縱員試圖讓無人機飛回位于吉布提的基地。但是，在距離基地大約５０公里時，備用電池電量耗盡，操縱員被迫操縱飛機墜落在海中。
２０１４年１月，美國海關和邊境保護局配備的一架“死神”在美國加利福尼亞州圣迭戈市附近執行監視飛行任務，發生同樣問題，操縱員也不得不操縱飛機墜海，以免落入人口稠密區。事故調查報告顯示，那是９個月內“死神”的發電機第１８次失靈。
軍方人員和制造商發現，發電機上３個部件可能是罪魁禍首，但是他們弄不清這些部件失靈的具體原因。“死神”項目主管萊斯特去年３月在報告中說，調查持續超過一年，發現“大量制造質量問題”，但是仍沒有找到導致事故的確切原因。
一些空軍官員說，“死神”去年７月開始安裝備用發電機，一旦主發電機失靈，“死神”可繼續飛行最多１０小時。
【軍方試圖瞞報事故】
按照五角大樓的政策，軍方有義務公布飛行器全部重大事故，但是實際上僅主動公布了去年２０起無人機重大事故中的半數；另外５起事故在遭曝光后軍方才予以證實。
《華盛頓郵報》依據《信息自由法》，向軍方索取了更多信息。２０起無人機墜毀或嚴重損壞事件中，１９起發生在美國以外，包括阿富汗、伊拉克、非洲之角地區、敘利亞和利比亞。其中一架“捕食者”去年３月遭敘利亞軍隊防空導彈擊落。
就其中兩起事故的發生國，軍方拒絕公布。
另外，陸軍也損失４架無人機，為類似“捕食者”的“灰鷹”式。３起事故發生在阿富汗，１起在伊拉克。
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