加利福尼亞州的圣路易斯奧比斯保有一片托帕石太陽能農(nóng)場，在這片農(nóng)場里有超過900萬塊太陽能面板，覆蓋了將近10平方英里的土地。900萬塊太陽能電板可以為16萬美國家庭提供電能。而在美國還有更多像這樣的太陽能農(nóng)場。這樣龐大規(guī)模的太陽能農(nóng)場需要投入大量的建設(shè)與管理資源。通常來說設(shè)施規(guī)模越大，其維護(hù)與管理的復(fù)雜性越高。而通常這類設(shè)施所在地的附近都少有人煙，倘若你在谷歌地圖上縮放托帕石太陽能農(nóng)場附近的地圖，你需要過一會兒才會在地圖上看到有居民區(qū)。
考慮到這些設(shè)施的規(guī)模與地理位置，依靠人力去維護(hù)它們不僅成本高而且工作本身會十分乏味。例如檢測破損的太陽能面板的工作就需要一隊(duì)工程師在一列列太陽能面板跟前持續(xù)工作。在如此龐大的一個(gè)太陽能農(nóng)場里要完成這樣一項(xiàng)工作簡直是太可怕了。
太陽能面板的壽命大約在20年至25年之間，它們的工作效率則會隨著時(shí)間而降低，最終它們都得被替換。美國國家可再生能源實(shí)驗(yàn)室的研究表明這種折舊率往往會被高估，然而越來越多的證據(jù)表明這些太陽能面板的工作效率在降低。德國太陽能監(jiān)控公司Meteocontrol檢查了3萬塊太陽能面板，結(jié)果發(fā)現(xiàn)80%的面板沒能達(dá)到應(yīng)有的效能。
許多太陽能農(nóng)場的環(huán)境并不好，后勤工作又很困難，于是這些太陽能設(shè)施的維護(hù)就成了一個(gè)大問題。然而，無人機(jī)能夠在大型太陽能農(nóng)場中的太陽能設(shè)施維護(hù)工作中起到很好的監(jiān)控效果。
空中之眼
無人機(jī)用于檢查太陽能面板，其工作效率將比人力高得多，工作也更精確，而工作的危險(xiǎn)度卻大大降低了。公司通常都是雇用人力來檢查太陽能面板，但是在廣袤的沙漠中人身安全一直是一項(xiàng)關(guān)鍵的考慮因素。脫水、中暑、外傷等事故都會對太陽能面板檢測員形成威脅，然而無人機(jī)就不會受到這類威脅的影響。
無人機(jī)在太陽能面板上空可以以每小時(shí)50英里的速度飛行，它將配備有一個(gè)紅外線熱感應(yīng)攝像頭，通過生成的熱信號來確定功能上受損的太陽能面板。倘若使用人力來檢查這些太陽能面板，或許會耗上幾天甚至幾周的時(shí)間，而無人機(jī)只用極短的時(shí)間就能夠完成相應(yīng)的工作，甚至每天都能對整個(gè)農(nóng)場的設(shè)施進(jìn)行檢查報(bào)告。因此，無人機(jī)將太陽能面板的檢查工作變得輕松高效。
許多無人機(jī)都能夠自動(dòng)飛行，當(dāng)它們完成任務(wù)后，它們可以利用攝像頭、GPS、聲吶感應(yīng)器等裝置自動(dòng)飛回地面基站。安全著陸以后，基站的機(jī)器又能夠自動(dòng)為無人機(jī)更換電池，無人機(jī)搜集的數(shù)據(jù)又能夠及時(shí)地上傳到云端。
拂去塵土，巡視野生動(dòng)物
對于太陽能行業(yè)而言，配備無人機(jī)已經(jīng)不僅僅是為了簡簡單單的維護(hù)了。倘若能正確地部署無人機(jī)，無人機(jī)甚至能夠幫助太陽能面板提高工作效率。最好的那些太陽能農(nóng)場大都位于沙漠之中，然而塵土是個(gè)很大的麻煩。
專家們曾經(jīng)考慮過防水且有自凈功能的太陽能面板是太陽能產(chǎn)業(yè)的未來發(fā)展方向，然而事到如今這些技術(shù)都已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了，可是這些都不足以阻擋層層的塵埃。一些公司已經(jīng)想到要利用機(jī)器人來解決塵埃過多的問題，然而這些在地上行走的機(jī)器人卻不是最佳的解決方案。采用這些機(jī)器人依然會使工作變得繁重、遲緩而且消耗人力。
相比之下，德國的一家無人機(jī)清潔公司在清掃灰塵方面就能做得更高效了。無人機(jī)在裝備了一柄小刷子之后可以在太陽能面板上來回飛動(dòng)以清掃面板表面的灰塵，清理過的太陽能面板的工作效率有可能提升35%。由于無人機(jī)無須在地面行動(dòng)，它們的清掃行為會比機(jī)器人更輕柔一些，這也能避免在地面上毀壞一些昂貴的設(shè)備。
考慮到加州近期干旱的特點(diǎn)，這種無水化清理的方式不僅廉價(jià)而且有很大的優(yōu)勢。有時(shí)運(yùn)輸水的成本也會很高，但無人機(jī)可以使太陽能科技的成本大大降低。
根據(jù)預(yù)測，接下來15年里水資源會越來越短缺，因此工業(yè)用水必須更為有效，如果有無水化的解決方案那自然應(yīng)當(dāng)努力去實(shí)現(xiàn)。無人機(jī)不僅僅為太陽能農(nóng)場節(jié)省了資金，也為生態(tài)保護(hù)做出了巨大貢獻(xiàn)。
有關(guān)太陽能農(nóng)場，人們還有一點(diǎn)生態(tài)方面的考慮，那就是太陽能農(nóng)場可能對當(dāng)?shù)氐囊吧鷦?dòng)物帶來影響。在加州有好幾百萬美元的項(xiàng)目因可能威脅到沙漠龜?shù)纳娑鴶R置。另外，由于太陽能農(nóng)場的精密設(shè)備都很昂貴，他們自然也不希望有野生動(dòng)物闖進(jìn)農(nóng)場。
要想很好地解決野生動(dòng)物的問題恐怕得花不少錢，單單一個(gè)太陽能農(nóng)場或許就得在調(diào)查階段花費(fèi)上百萬美元，倘若還要重新安置野生動(dòng)物、監(jiān)察它們遷移之后多年的健康狀況，這成本將更高。加州的Ivanpah太陽能農(nóng)場就發(fā)生過動(dòng)物死亡的慘案，這一農(nóng)場開張僅4個(gè)月，就有233只小鳥在農(nóng)場中被燒死。
無人機(jī)或許不能阻止鳥兒飛到800華氏度的環(huán)境中，但是無人機(jī)可以幫助公司符合環(huán)境要求。例如根據(jù)聯(lián)邦法律規(guī)定任何組織在處置或轉(zhuǎn)移動(dòng)物之前都必須通知美國魚類與野生動(dòng)物服務(wù)中心，而倘若在太陽能農(nóng)場中有瀕危鳥類死亡的可能，在沒有無人機(jī)的情況下農(nóng)場就必須派人力去尋找是否有動(dòng)物尸體，而在配備無人機(jī)的情況下完成這類調(diào)查工作就會變得迅速、高效。
高速飛行的無人機(jī)可以偵察野生動(dòng)物，如果發(fā)現(xiàn)條件不適合，太陽能農(nóng)場主后期也不必花費(fèi)大量的資金在土地調(diào)研與評估上了。這對資金不是很充裕的太陽能農(nóng)場主而言十分關(guān)鍵。
由此可見，無人機(jī)對環(huán)境保護(hù)以及可再生資源的開發(fā)使用可以起到極其重要的積極作用。
與無人機(jī)聯(lián)手
在太陽能農(nóng)場管理中利用無人機(jī)可以節(jié)省一大筆錢，及時(shí)精確的數(shù)據(jù)是這一產(chǎn)業(yè)要取得發(fā)展不可或缺的因素。無人機(jī)與如今其他數(shù)據(jù)獲取方式相比更便宜、更安全也更有效。
有些小型太陽能農(nóng)場可能需要的人手不是很多，然而即使這樣的農(nóng)場在配備了無人機(jī)的情況下也能受益匪淺。而對于大型太陽能農(nóng)場而言，無人機(jī)則能為之帶來極大的便利。
在未來，無人機(jī)將成為太陽能農(nóng)場必備的一項(xiàng)工具，它們不能算是預(yù)算中額外的開支，而應(yīng)該完全算在建設(shè)農(nóng)場時(shí)的必須投資。每個(gè)月農(nóng)場主都能收到報(bào)告說無人機(jī)已經(jīng)檢查了多少太陽能面板，節(jié)省了多少資金，又有多少野生動(dòng)物在農(nóng)場意外死亡等等。從此之后，每周或每月清理太陽能面板的巨額花費(fèi)也不復(fù)存在。
雖然無人機(jī)一開始出現(xiàn)被用于軍事用途，然而目前無人機(jī)的應(yīng)用領(lǐng)域已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了戰(zhàn)場，礦業(yè)、建筑檢查、地圖繪制、人道主義援救等等領(lǐng)域都已經(jīng)開始應(yīng)用無人機(jī)。太陽能農(nóng)場當(dāng)然也需要與時(shí)俱進(jìn)，是時(shí)候擁抱無人機(jī)這一科技了。
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