無人機還有個強項——可以瞬間采集多種不同的數(shù)據(jù)，實時精確地鎖定問題位置的地理坐標(biāo)。這種多類型數(shù)據(jù)采集的能力還支持GPS標(biāo)注、視覺成像、激光測距脈沖雷達成像，甚至還可以對可見光波長以外的光信號進行探測。
當(dāng)這種彼此相關(guān)的多維度數(shù)據(jù)源源不斷地傳送到控制中心，傳統(tǒng)的運維模式和流程將獲得脫胎換骨的升級，光伏系統(tǒng)問題的診斷和判別效率將極大提升。未來，無人機系統(tǒng)將更加強大，通過模式識別和變化檢測技術(shù)，提供更為經(jīng)濟便捷的預(yù)防性方案，全方位監(jiān)控電站的“健康”狀況，進一步優(yōu)化運維響應(yīng)。
SolarCity擁有眾多光伏電站業(yè)務(wù)，從員工安全和經(jīng)濟成本的角度考慮，公司特別把無人機系統(tǒng)作為前端銷售工具。使用無人機進行屋頂評估，或協(xié)助建設(shè)3D點云，以模擬建設(shè)評估模型等。
SolarCity從去年開始就開始試用Skychtch的無人機。據(jù)稱，無人機使其屋頂監(jiān)測效率提升了一倍，并且比人工方法更加精確。
法律障礙：航空管制
盡管具有眾多優(yōu)勢，一些其他方面的因素延緩了無人機系統(tǒng)在大型集中式光伏電站的大規(guī)模部署。
首先，顯而易見的是監(jiān)管因素。目前在美國，人們想要開展無人機飛行相關(guān)的業(yè)務(wù)，需要獲得聯(lián)邦航空署（FAA）的特別許可，這項許可目前還采取逐案審批的制度。
最初的審批流程非常慢。在2014年9月-2015年3月期間遞交的684份申請中，只有48份獲得通過，僅7%。不過，在2015年3月和4月的兩項精簡流程執(zhí)行后，審批速度得以加快——迄今為止，獲得通過的申請已超過1400份。更大的改制正在醞釀，F(xiàn)AA正在制定通用的無人機系統(tǒng)監(jiān)管框架，預(yù)計將在2016年末2017年初出爐。
這將解決長期困擾無人機的商業(yè)可行性問題——自主飛行。在當(dāng)前的FAA許可中，無人機不能脫離操作者的視界，這極大限制了無人機的使用范圍和潛力。
自主飛行還需要兩項新技術(shù)。其一是感知-規(guī)避技術(shù)，它使無人機就算因故脫離了操作者的控制，也不會撞上其他東西。該技術(shù)十分復(fù)雜，連NASA也參與其中，提供了碰撞避免的技術(shù)驗證，并展示了FAA用以制定監(jiān)管規(guī)則的“自我隔離”技術(shù)。
飛行器在操作者視界以外的控制問題更為棘手，它包括“無人機與操作者可能的通信中斷”，以及“可能導(dǎo)致無人機墜毀或傷人的導(dǎo)航設(shè)備失靈”等。迄今為止，F(xiàn)AA關(guān)于“操作者視界外無人機”的研究尚處在早期階段。
San Diego燃氣電力、Commonwealth Edison等公用事業(yè)公司也在積極試用無人機，來檢查其電力傳輸線路。目前他們同樣受到“操作者視界”規(guī)則的限制。由于這一限制，目前還不能對無人機用于光伏電站運維的成本收益影響作出精確的評估。
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