全球無人機網訊：盡管美國國家海洋和大氣局（NOAA）的P-3獵戶星座飛機維修后，更換了兩個發動機，延長了飛機壽命，但NOAA還是在尋找下一代颶風跟蹤飛機。
NOAA的兩架P-3獵戶星座飛機，綽號小豬和克米特號停在麥克迪爾空軍基地，他們從70年代中期開始服役，飛行時間超過10000小時，參加過80多次颶風探測活動。由于飛機過于老舊，若想在今年6-11月和今后的颶風季中執行任務，就要花費4千2百萬美元的維修費。但即使更新換裝了新的發動機、機翼、航空電子和科學探測裝備，這些飛機也不能再飛超過15年。
鑒于此，上周，NOAA和弗吉尼亞州的Analytic Services公司簽署了一份120萬美元的合同，分析研究小豬和克米特號飛機報廢退役后，如何開展颶風科學研究活動。
然而，NOAA沒等研究報告結果出爐，早就按耐不住，開始開展活動了。
2014年9月，NOAA從克米特號P-3獵戶星座飛機上，發射了叢林狼(Coyote) 無人機，讓其水平飛入愛德華颶風和時速103英里的颶風中進行探測活動。
桑迪颶風摧毀美國東北部部份地區后，NOAA獲拔資金，采購了5架Coyote無人機。然而這種無人機發射后，無法回收，目前僅剩下一架，NOAA計劃再采購3架。
Coyote無人機長3英尺，重12-14鎊，巡航速度60節，最高可飛20000英尺，以傘降方式發射，它最初是為海軍研發的一種無人機，從海軍反潛機上發射，為其提供情報、偵察、監視信息。
NOAA采購的5架Coyote無人機耗資50萬美元，包含了傳感器、吊艙、研發、測試的費用。
無人機和下投式探空儀都能搜集暴風壓力、溫度、濕度、風速、風向的數據，但是由于無人機能水平飛行，按指示方向飛行，航程比探空儀遠10倍，其提供的暴風數據更為祥細。
NOAA的氣象學者Cione表示：“探空儀最多只能滯空5到6分鐘，提供垂直方向的切片影像，而我們的一架Coyote無人機飛行了68分鐘，打個比方的話，這就好似探空儀提供的是照片，而無人機提供的是短片一樣。”
“我們獲得了許多能量如何從海洋中釋放出來的細節，通過像Coyote這樣的無人機，我們在低空就可以獲得許多這方面的認識。”
Cione表示，通過海軍的規模采購，獲得優惠價格是有可能的。他希望在8月份能對新的無人機進行測試，其中的一項試飛內容將在波爾卡和高地縣的亞文空軍訓練場進行。
新的Coyote無人機將被升級改造，以搜集海洋溫度數據。Cione表示，他希望能制造出他心中的“智能探空儀”，能在200英里外的地方進行操控和通信，這一距離至少是Coyote無人機飛行距離的兩倍。但他也認為，在未來幾年內不太可能發生這種情況，除非NOAA對此感興趣。
“這是我的遠景，但是我們是否能夠獲得資助又是另一碼事”（全球無人機網 覃道吉 翻譯）
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