澳大利亞利用無人機監測動物考拉

　在澳大利亞，長期以來，樹袋熊的數量都是由地面上的工作人員人工統計的。但是這種可愛的小動物有時會躲在樹叢里很難被發現，使科研人員難以監測它們并制定保護計劃。如今，高科技將為此提供幫助。
澳大利亞昆士蘭科技大學的研究者們今年2月開始使用帶有紅外攝像機的無人機，尋找高高躲在樹上的考拉們。研究團隊認為，利用這樣的高科技手段可以精確定位考拉的數量與位置，有利于保護這一稀有的澳大利亞特產動物。
使用帶有紅外攝像機的無人機來進行考拉普查的做法以前從未經過實踐驗證。昆士蘭理工學院無人機技術人員加文·布羅德本特說，對于這一想法，研究團隊一開 始也持懷疑態度，“但是當我們看到傳送回來的圖像，考拉和樹以及周圍環境相比顯得很突出，于是我們認為，這證明這個概念絕對可行。”
在工作過 程中，無人機懸停在考拉所在的桉樹上方，科研人員遙控攝像機的旋轉支點來對樹木進行全方位掃描，機上的紅外攝像機通過考拉身體發出的熱量探測到其存在。即 便有些考拉躲在最茂密的枝葉里，地面上的研究人員憑肉眼根本看不到，但采用這種辦法也能夠找到這些害羞的小動物。
然后，紅外攝像機再把拍到的考拉圖像直接傳送給地面上的科研人員。為了不打擾考拉睡覺，拍攝位置距離它們相當遠。即便如此，傳回電腦里的圖像依舊能夠清晰地顯示出考拉的位置。
今年2月，在位于昆士蘭州陽光海岸的玻璃屋山群附近的澳洲動物園，無人機在叢林中進行了首次試飛。澳洲動物園的獸醫安伯·吉利特說，“這將大幅減少人力，也將極大地擴展考拉調研工作可覆蓋的區域，使得調研能夠在一些灌木叢生、人類走不進去的地方展開。”
澳大利亞東部是考拉在世界上僅有的自然分布地。考拉一生大多數時間都待在桉樹上，桉樹葉是它們最喜愛的食物。由于桉樹葉的能量和營養含量都很低，考拉每 天要睡20個小時，以此來節省能量的消耗。蜷縮在高高的樹枝上的考拉不容易從地上看到，它們也少有天敵。此前，為防止城市化進程威脅到考拉原有的居所，澳 大利亞一些地方政府曾成立考拉搬遷項目基金，試圖幫助考拉遷徙到更適合其生存的地方。但遷徙的結果卻并不盡如人意。昆士蘭理工學院研究人員桑德拉·約翰遜 博士稱：“搬遷考拉種群的初衷無疑是好的，卻可能導致災難性的后果，因為有些影響考拉生存的因素是人們事先沒有預料到的……如果我們通過科學方法，為決策 提供堅實的依據的話，對考拉的保護無疑是大有裨益的。”
研究人員希望通過此項無人機新技術更好地了解考拉的位置與數量，而這正是保護考拉很重要的一環。約翰遜博士說，知道了考拉的精確數量，才能更準確地制定保護計劃。
盡管研究者信誓旦旦，但民間組織“澳大利亞考拉基金會”的德博拉·塔巴特還是擔心無人機監測對于考拉的保護發揮不了什么作用。她估計目前考拉的數量只剩4.5萬只了。“考拉正在遭遇嚴重的危機”，而政府的當務之急應該是拯救考拉棲息地。