圖為無人機拍攝高山兀鷲的過程。 馬鳴攝
記者日前從中科院新疆生態與地理研究所了解到，今年4月起，中科院新疆生態與地理研究所、新疆動物學會的科研人員首次啟用無人機，對在懸崖峭壁筑巢的高山兀鷲進行監測和拍照，以此全面了解高山兀鷲的種群數量和生存狀況。
屬于國家二級保護動物的高山兀鷲，俗稱“座山雕”，是新疆天山上最大的猛禽，因喜歡吃腐尸，被稱為自然界的“清道夫”。
近年來，由于人類過度放牧、草原投放毒餌滅殺鼠等原因，致使高山兀鷲的棲息地遭到嚴重破壞，各地高山兀鷲種群數量大幅減少。由于1995年后，分布在世界各地的兀鷲數量急劇減少，兀鷲已被世界自然保護組織列為“嚴重危機”級別。
早在兩年前，中科院新疆生態與地理研究所、新疆動物學會科研人員就啟動了高山兀鷲繁殖生態項目的考察。然而，高山兀鷲的巢穴多處在地勢險峻的懸崖和山區，中科院新疆生態與地理研究所研究員馬鳴等人曾多次冒著生命危險，翻山越嶺四五天，才找到一個巢穴，有時更是一無所獲。
從今年4月起，馬鳴在國家自然科學基金項目的支持下，開始帶領項目組啟用六旋翼、四旋翼遙控無人機繼續實施高山兀鷲繁殖生態項目。此舉不僅極大地降低了考察期間攀爬山崖帶來的危險和難度，還提高了野外監測新疆高山兀鷲現存狀況的工作效率。
在今年春夏季野外監測過程中，科研人員不僅拍攝到了高山兀鷲撫育、喂養幼鳥等過程，還從拍照信息中了解到，高山兀鷲因食物鏈斷裂正面臨生存危機。
據了解，此次無人機考察高山兀鷲分布區主要在新疆天山后峽、和碩、和靜等地，而懸掛在無人機上的拍攝裝置，則被科研人員形象地稱為“會飛的照相機”或者“飛狗”。它同時可懸掛6臺拍攝裝置，持續飛行7~10分鐘。
馬鳴介紹說，此次考察無人機成功地飛行了8次，帶回來30多分鐘的高清錄像，2500多張兀鷲照片。更重要的是，在海拔3000米的位置，還成功地拍攝到兀鷲巢中的全景。
科研人員發現，高山兀鷲是鳥類中極罕見一窩只產一枚卵的大型猛禽。而目前，這種數量稀少、產卵數量極低的猛禽，正因缺少食物面臨食物鏈斷裂的生存危機。
考察期間，無人機拍攝的一段錄像資料顯示，在和碩縣的一個山谷里，原本喜歡吃腐尸的高山兀鷲，正在用鮮肉喂養幼鳥。
對此，馬鳴分析說，可能是近年來過度放牧導致野生動物數量減少，野生動物尸體明顯減少，加之家養動物死亡率降低，兀鷲食物鏈斷裂，它們找不到吃的，被迫抓捕一些活物撫育后代。
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