雖然MDA計劃把激光武器裝入無人駕駛飛機(jī)的愿望還有有待驗證，但是，美國在發(fā)展有人機(jī)載激光武器方面可是不遺余力。
美國空軍早在20世紀(jì)70年代就開展了機(jī)載高能激光武器的研究。1983年7月25日，美空軍曾用安裝在NKC-135型波音-707噴氣式客機(jī)上的激光武器擊毀了從A-7型“海盜式”戰(zhàn)斗轟炸機(jī)上發(fā)射的5枚“響尾蛇”空空導(dǎo)彈。 1992年，美國防部戰(zhàn)略防御計劃局提出了機(jī)載激光器計劃，旨在研制能夠攔截和摧毀助推段的敵方戰(zhàn)術(shù)彈道導(dǎo)彈的激光武器。 1994年，美空軍飛利浦實驗室與洛克威爾和波音公司牽頭的兩個小組簽訂了2 100萬美元的合同，對機(jī)載激光武器系統(tǒng)進(jìn)行概念設(shè)計。美軍的機(jī)載激光器計劃于1996年11月正式啟動。按照美國軍方最初的計劃，機(jī)載激光器系統(tǒng)應(yīng)于 2003年底、2004年初進(jìn)行首次導(dǎo)彈攔截試驗;2006年生產(chǎn)出首批3架ABL飛機(jī)，具備初始作戰(zhàn)能力;2008年生產(chǎn)出7架ABL飛機(jī)，具備全面作戰(zhàn)能力。
美國國防部已于2011年決定終止ABL機(jī)載激光器(Airborne Laser)研發(fā)項目。在此之前，該項目研發(fā)時間已經(jīng)接近16年，總耗資超過50億美元，并且進(jìn)行了數(shù)次彈道導(dǎo)彈攔截試驗。
盡管ABL項目已經(jīng)被終止，但通過實施該項目，美國在激光器技術(shù)、能源制備和光束控制等領(lǐng)域均取得了很大進(jìn)展，這為MDA發(fā)展高空無人機(jī)機(jī)載激光武器打下了堅實基礎(chǔ)。
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