英國《每日郵報》網站近日報道稱，目前美國空軍俄亥俄州代頓的賴特·帕特森空軍基地正在研制未來微型飛行器。美國空軍計劃研制出能夠像蜜蜂一樣盤旋，像蜘蛛一樣爬行，甚至偷偷對未防備目標進行致命打擊的無人機系統，徹底改變戰爭模式，縮小作戰規模。
美軍無人機十年增加50倍
目前美國空軍已經在賴特·帕特森空軍基地建立了一個“微型鳥舍”，專門進行微型無人機測試。這個“微型鳥舍”形似洞穴，35英尺高，占地近4000平方英尺，墻壁附有軟墊。雖然“微型鳥舍”的研究人員的工作屬于機密信息，但他們還是公開了一段勾勒未來微型無人機能力的電腦動畫視頻。
在視頻中，一架飛機飛臨某個城市上空，并釋放了一群微型無人機。這些無人機就像昆蟲一樣高頻振翅飛行，這將確保它們在狹小空間徘徊和懸停。它們靜悄悄地穿行在小巷人群當中，爬過某個窗臺，或是棲息在電線之上。事實上，據美國國家地理雜志透露，美軍已開發出了一種類似飛蛾每秒振翅30次的無人機，但電力僅能維持幾分鐘。另一種類似鴿子的無人機可攜帶攝像機，棲息在電線上監視目標。
美國空軍也透露稱，已經生產出了微型遙控原型系統。不過，原型機耗電量大，續航時間僅有幾分鐘。研究人員估計，美國需要先耗費數時間，提升電池技術，才能夠實現預期目標。為了解決續航時間短的問題，美國空軍還正在研發無人機竊電技術，希望這種竊電無人機能夠利用電線補充能源，以便實現數天或數周連續運行。這種無人機還可攜帶失能性化學武器、可燃物或爆炸物以精確打擊目標。這些新型無人機還可通過數據鏈接，為其他平臺或操作者提供詳細情報，進而確保實時可靠的決策。
在9·11恐怖襲擊事件發生后，無人機日益成為美國武裝部隊的重要打擊與監督工具。五角大樓為“捕食者”和“收割者”無人機配備了導彈，使美軍得以坐在位于內華達或紐約的辦公室里，就能夠擊殺或摧毀數千公里以外的目標。
目前，美國部署的軍用無人機已從2002年的不足200架增多到11000多架。它們能夠執行各種任務，同時還節省了資金并減少了美軍的人員傷亡。
監控民眾成無人機新任務
雖然在提到無人機時，多數美國人首先就會想到國際反恐等任務，但最近華盛頓的輿論風向標卻轉向無人機對美國人的影響上。據悉，美國目前有意擴大微型無人機在美國境內的使用范圍。這些微型無人機主要由美國警方和急救人員使用。
據國際無人機系統協會執行副總裁格雷琴·維斯特稱，獲準在美國境內使用的無人機多為重約20磅左右的微型無人機，其造價在1萬至5萬美元，通常續航時間為1小時上下。維斯特表示，這些微型無人機可以用來執行尋找森林失蹤人員、監督交通或控制人群等具體任務。消防員還可以利用微型無人機監督火情。
到目前為止，美國聯邦航空管理局已簽發了327個無人機起飛許可證，預計到2017年時，美國將簽發上萬個這種許可證。邁阿密和西雅圖等地十幾家警察機構的使用無人機申請已經成功獲批。不過，無人機支持者認為，美國境內全部18000家執法機構都應配備無人機。他們還希望盡快為農業（檢查和噴灑農作物、尋找丟失的牛）、新聞業（監督公共事件或名人后院）、天氣預報、交通控制等領域引入無人機。洛克希德·馬丁公司的工程師比爾·博基亞就表示，“穹蒼無極限，只要把無人機放在潛在用戶的手中，他們就會想到無數種很酷的用法”。
不過，美國公民自由協會的“演講、隱私和技術”項目高級政策分析師杰伊·斯坦利卻擔心無人機會變成美國政府監督人民群眾的工具。在占領伊拉克的最后幾年，美國無人機對巴格達實施全周全天候監督，把整座城市變成了一個安裝有閉路電視的大型便利超市。這種措施被稱為“持續監督”。美國公民自由協會擔心執法機構最終會利用這種系統針對美國公民展開“持續監督”。2012年2月奧巴馬簽署法律指示，聯邦航空管理局將從2015年9月30日起對無人機敞開美國領空的法做，這無疑加劇了人們對這種前景的擔憂。
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