根據(jù)9月簽署的無(wú)成本“太空王牌協(xié)議”， NASA和通用原子公司將升級(jí)MQ-9“捕食者”B無(wú)人機(jī)的指揮控制系統(tǒng)（被稱為Ikhana），使飛機(jī)能夠運(yùn)行在更加偏遠(yuǎn)的地區(qū)。升級(jí)后，無(wú)人機(jī)將被用來(lái)進(jìn)行系統(tǒng)測(cè)試和飛行評(píng)估，以達(dá)到雙方的目標(biāo)。
德萊頓飛行研究中心首席科學(xué)家鮑勃庫(kù)里說(shuō)，“這種新功能將允許Ikhana在高緯度地區(qū)支持NASA的科研任務(wù)，尤其是許多重要的地球物理研究。近年來(lái)，無(wú)人機(jī)已經(jīng)演示了在地球科學(xué)機(jī)載研究的傳統(tǒng)應(yīng)用，特別是其很長(zhǎng)的續(xù)航能力可以使機(jī)組人員無(wú)需深入遠(yuǎn)程惡劣環(huán)境。”通用原子公司表示，除了推動(dòng)科學(xué)發(fā)展以外，NASA飛行研究也將為國(guó)家空域系統(tǒng)向無(wú)人機(jī)開放鋪平道路。“捕食者”B無(wú)人機(jī)將在2013年夏天進(jìn)行邊緣冰區(qū)觀測(cè)和過(guò)程試驗(yàn)，NASA將提供相關(guān)系統(tǒng)和工程技術(shù)人員以支持Ikhana任務(wù)，觀測(cè)北極冰區(qū)變化。
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