英國下個月將進行無人民用飛機測試。
據英國《每日郵報》11月27日報道，隨著科學技術的不斷發展，無人機這種曾經只存在于科幻電影中的高科技產品已經投入軍事使用。目前，英國正在打算把新型無人機技術應用在民用航空領域，以削減搭乘飛機出行的成本，提供新式空運服務。
*** 政府耗巨資研發
這項由英國政府資助的項目將于12月對一架新型民用飛機原型機進行測試，這架雙引擎噴氣式飛機利用了軍用無人機技術，它從英格蘭西北部蘭開夏郡的沃頓機場起飛，飛向蘇格蘭。這次試飛過程將持續數周時間。
這次試飛旨在測試無人機的通訊情況和故障保險系統，以便確認飛機上的電腦能夠在與地面失去聯系的時候進行自主控制。
現在的一些飛機已經能夠實現在無人操縱的情況下自動完成起飛、飛往目的地和降落的程序。而下個月進行的試飛是要測試無人民用飛機能否在沒有駕駛員的情況下，按照航空規則安全完成這一系列的飛行動作。
這項名為ASTRAEA的項目總共耗資6200萬英鎊（約為人民幣6.18億元），有7家航空航天公司參與其中，包括英國航空航天公司、英國國防科技集團和勞斯萊斯股份有限公司等。
***可“感知與規避”危險
根據實際飛行要求，無人機需要擁有“感知與規避”的能力，以避讓可能飛入其航道的其他飛機。對于大型商用飛機來說，這種能力比較容易實現。因為在大多數情況下，這種飛機需要配備異頻雷達收發機，它能夠對其他飛機的存在發出警告，在高級系統中還能顯示飛機的航線、海拔和速度。
不過，輕型飛機和滑翔機并不需要配備這種設備——這也就意味著，ASTRAEA項目中所測試的新型飛機必須要配備裝有圖像識別軟件的攝像鏡頭，以便使地面駕駛員觀察無人機外的情況。
在愛爾蘭海上進行的一次測試中，該項目的研究人員曾故意安排其他飛機接近這種新型無人民用飛機，甚至是飛入可能與之相撞的航道上，以測試無人機是否能夠識別危險，進而采取“規避”動作。試驗結果顯示，新型無人飛機可以像有人駕駛那樣做出“感知與規避”。
從這一角度來看，無人機完全可以用于商業貨運和郵政航班，但目前的問題是，消費者是否愿意搭乘一架沒有駕駛員的飛機。對此，研究人員提出的應對辦法是在無人機上配備一名駕駛員，而不是現在航班上通常配備的兩名。
***潛在市場龐大
這種無人機技術擁有非常龐大且利潤頗豐的潛在市場，美國國會已經要求航空管理部門在2015年之前將無人機項目整合到現有的空中交通管理系統之中。
目前，小型無人機已經投入航拍等商業使用，但大部分地區均明文規定，這種無人機的飛行范圍必須限制在地面控制人員的視線之內。
與有人駕駛飛機和直升機相比，這種新型商用無人機可以以頗為低廉的成本完成諸如路面交通監控、邊境巡邏、警方監測等多種任務。 這種飛機還能夠在危險環境中飛行，比如監控森林火災或核電廠事故，使飛行員不必受到傷害。
據一些分析人士預測，全球民用無人機市場和服務的價值到2020年將達到500億美元（約為人民幣3113億元）。
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