無人機技術發展領域目前可以觀察到的突破能夠改變戰爭遂行方法，并有引發新的軍備競賽的危險，要知道各國政府都在努力使自己與敵人在該領域的能力平衡。
上月底，中國宣布將使用無人偵察機巡視由日本控制的南中國海（原文如此——譯者注）一群無人居住的島嶼，中國大陸和臺灣都對后者提出了領土要求。
2010年8月，伊朗宣布研制第一架無人戰機。周二，伊朗空軍司令阿米爾-阿里•哈吉扎德披露了新型遠程無人機的詳情。他說，該無人機能夠飛行2000公里，因此特拉維夫目前處于伊朗武器的投射范圍之內。
美國利用缺乏調整無人機軍事應用的國際協議，在巴基斯坦和也門用無人機對“基地”組織成員及其支持者發動秘密進攻行動，開創了一個可能令其他國家效仿的危險先例。
美國政府解釋其使用無人機的理由是，美國正在與“基地”組織及其支持者進行戰爭。如果遵循這一邏輯，有朝一日印度就可以對克什米爾假想的恐怖分子聚集地進行這樣的打擊，中國就可以對該國西部的維吾爾分裂分子進行空中打擊，而伊朗就可以對俾路支斯坦的盤踞在伊巴邊境的民族主義者采取作戰行動。
不僅如此，這一天可能并不遙遠。在2010年珠海國際航展上，中國展示了25種無人機模型，同時其中一些裝備導彈發射裝置。這對于美國來說一個真正的意外。
中國所展示的無人機中哪些已經投入使用，哪些是處于研制階段的試驗模型，暫時還不清楚，但很顯然，中國打算令其無人機武庫規模追上美國。
當美國總統喬治•布什11年前宣布對恐怖主義開戰時，五角大樓所擁有的無人機還不到50架，而現在美軍可以自詡有7500架無人機。
美國對恐怖主義開戰時在實戰中還沒有使用裝備武器的無人機。2001年11月中旬，美國在阿富汗進行了人類歷史上第一次無人機打擊行動，打死了“基地”組織頭目穆哈默德•阿特夫。從那時起中情局已經數百次使用裝備炸彈和導彈的無人機對位于巴基斯坦和也門的假想的武裝分子進行精確打擊。
據統計，目前只有美國、英國和以色列曾用無人機打擊過敵人，盡管駐阿富汗國際安全援助部隊的其他成員，例如澳大利亞，從以色列租用了無人機用于軍事行動。
目前無人機技術發展迅猛。2011年全球各國政府、私營公司和科研機構實施了大約680個無人機計劃，而2005年只有195個。
2010年美國通用原子公司獲準向沙特阿拉伯、埃及、摩洛哥和阿聯酋出口非武裝型“捕食者”無人機。今年3月美國政府同意為意大利的6架“收割者”無人機裝備武器，但拒絕了土耳其購買“捕食者”武裝無人機的申請。土耳其國防部的官方代表今年7月聲明，土耳其計劃在國產“鳳凰”無人機上安裝武器系統。
以色列是世界上最大的無人機和無人機制造技術出口國。該國國營的航空航天工業公司正在向尼日利亞、俄羅斯和墨西哥出售無人機。
無人機特別是作戰無人機的制造過程需要復雜的技術和專門的武器，但是各國政府越來越愿意投資購買或研制武裝無人機，因為今天無人機被視為現代戰爭手段不可或缺的一部分。
瑞典、希臘、瑞士、西班牙、意大利和法國公司正在聯合實施研制“達索神經元”無人機原型機研發項目，該項目目前即將研發完成。法國計劃為其空軍裝備該型無人機。
巴基斯坦當局早就在勸說美國向其出售“捕食者”無人機，而印度已經擁有能夠發現和摧毀敵方雷達的以色列無人機，盡管它還沒有能打擊其他目標的無人機。
今年6月，從事防務咨詢業務的蒂爾集團預測，未來十年作戰無人機研制、生產和使用市場規模將增長近一倍——從66億美元增長到114億美元。
不僅國家希望擁有無人機，各種反叛武裝組織也在加入這場競賽。去年，利比亞反對派支付六位數的價錢從加拿大公司購買了1架高級無人偵察機。
今天，任何人只要支付250美元就能在亞馬遜網站上買到1架小無人機，再支付399美元，第二天就能送貨上門。
無人機技術正在變得越來越容易獲取，因此資金充裕的販毒者購買無人機只是時間問題。想象力豐富的人可以設想一這樣的情景，在不遠的將來犯罪集團將用作戰無人機來從事犯罪活動。
考慮到無人機價格相對便宜——無人機的價格顯著低于購買噴氣式戰斗機和培養飛行員的費用，可以有把握地說，作戰無人機將在未來沖突中將起關鍵作用。
在無人機工業正在日益繁榮，所有的新公司、科學機構和國家都在匆匆加入競賽的同時，美國用無人機對巴基斯坦和也門的假想的恐怖分子基地和聚集地進行先發制人的打擊，正在該領域樹立一個非常危險的國際規則。正是無人機的這種用法引發了爭論，要知道在常規戰爭中無人機與能投彈或發射導彈的有人駕駛飛機區別不大。
據“新美國”基金會統計，最近8年在巴基斯坦境內使用無人機對假想的武裝分子進行的空中打擊造成1900-3200人死亡。
盡管美國許多法律院校一直在就無人機攻擊的合法性進行辯論，但國際上未見對此有認真的討論，政治家們不知為什么不想涉及這一話題。
是時候締結一個調整無人機使用的國際公約了，要知道這種武器將會象坦克和轟炸機在20世紀那樣改變未來戰爭的遂行方法。
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