據美國《防務新聞》網站4月1日報道，全球最大無人機生產商美國航空環境公司研發的首架“全球觀察者”無人機當天在美國加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地墜毀，墜毀原因正在調查中。有分析認為，該事故將對航空環境公司帶來巨大影響。
“全球觀察者”無人機是一款極具創新性的產品，能偵察73萬平方公里的區域，一次飛行可在高空停留一周時間，飛行高度可達平流層，已超出大部分防空導彈的射程，一般戰斗機也對它無可奈何，生存概率較高。這種巨型無人機專門執行偵察任務，但也可充當部隊之間的通訊中轉站，其功能直逼人造衛星。美軍用這只“不眨之眼”監控戰區，比使用人造衛星成本更低、效能更高。
在此前的試飛過程中“全球觀察者”搭載了美國空軍聯合空中網絡戰術通信套件等先進裝備，進行了多次成功試飛。美軍方原本計劃將其派往阿富汗服役。
航空環境公司的副總裁史蒂文·吉特林曾表示，液態氫是最好的燃料，因為“它的密度是其他燃料的3倍”。這意味著使用液態氫燃料可以讓無人機的飛行距離成倍提升。此次“全球觀察者”無人機樣機墜毀無疑將使美軍探索無人機應用新燃料的道路更加曲折。盡管如此，這種大型長航時無人偵察機仍將是各軍事強國的重點發展方向。
?