從外觀上看，Ｘ－４７Ｂ無人機酷似縮小版的美軍Ｂ２型隱形轟炸機。
一只“怪鳥”２月４日從加利福尼亞的愛德華茲空軍基地悄然起飛滑過沙漠的上空，這只被美國人稱為“怪鳥”的飛機就是諾斯羅普 格魯曼公司研制的Ｘ－４７Ｂ艦載隱身無人機。此次首飛歷時２９分鐘，也是第一架將實現在航母起降的無人機。當這架無人機首飛成功后，美國《海軍時報》發表評價稱，“首飛成為了美國海軍在開發艦載無人機過程當中的一個里程碑”。
軍事專家稱Ｘ－４７Ｂ無人機除具有基本系統的各種能力外，還可實現低空偵察、在航母上起降并實現自主空中加油，具有很強的續航力。此外，具有隱形功能的無人機裝備在航母上可有效打擊具有“航母殺手”之稱的反艦彈道導彈。
在Ｘ－４７Ｂ無人機首飛前一個月，美國就曾成功試飛了名為“全球觀察者”的氫動力無人機，國際軍事專家表示，無人機智能化正逐漸成為趨勢，無人機時代可能到來。甚至有人認為，這款Ｘ－４７Ｂ無人機可看作是美軍第六代戰斗機的概念試驗機。在世界各國爭相“奔四奔五”的同時，美國是否正醞釀著六代機時代？無人戰機時代是否要到來？
強續航：時速可達１０００公里
諾斯羅普 格魯曼公司的Ｘ－４７Ｂ型聯合無人戰機是世界上首架陸基和航空母艦都能使用的隱形轟炸機，也是人類歷史上第一架無需人工干預、完全由電腦操縱的無人偵察攻擊機。Ｘ－４７Ｂ無人機研究歷時３年，耗資６．３６億美元。它從外形上看，酷似縮小版的Ｂ２型轟炸機，但體積小巧。其外翼由鋁合金部件和碳纖維環氧復合材料蒙皮組成。每個機翼裝有副翼，并擁有高度集成的電子和液壓管路。與部署在阿富汗戰場的“捕食者”、“死神”無人機不同，Ｘ－４７Ｂ更少地依靠人員遠程操控，主要根據電腦設定程序自主飛行，而且飛行速度更快，反雷達追蹤能力更強。
Ｘ－４７Ｂ飛機的設計飛行高度超過１萬米，時速可達１０００公里。未來一段時間，該機將繼續在加州愛德華茲空軍基地內開展５０次試飛活動。不過，該機要想投入實戰，還需要花費很長時間進行各種測試。
Ｘ－４７Ｂ可實現低空偵察、在航母上起降并實現自主空中加油。能在航母起降使得在裝備Ｘ－４７Ｂ后航母實力大增，而無人機空中加油技術讓其具有極強的續航力。Ｘ－４７Ｂ的隱形特性讓雷達很難捕捉到它的行蹤。這有利于Ｘ－４７Ｂ隱秘偵察到各種導彈，并且Ｘ－４７Ｂ無人機的航程明顯超過美國海軍現役的Ｆ／Ａ－１８艦載攻擊機。美國海軍航母在裝備Ｘ－４７Ｂ后，可在更遠的距離上對目標發動打擊，極可能有效克制反艦彈道導彈。
無人機利用計算機系統處理起飛、降落以及空中加油等各項指令，為無人駕駛，因此，它可以無視人類飛行員的身體承受極限，有著巨大的飛行速度提升潛力，而且無人機滯空時間將延長至３０小時。如果多架無人機長時間部署在各個角落展開偵察，并可隨時發起攻擊，那么在未來的戰爭中，強大的無人機戰隊將起到先發制人的作用。
智能化：適應未來海空戰
如今，新一代無人戰機已經成為美國研究的重點，美國國防部國防高級研究計劃局、美國空軍和海軍共同參與研發美軍聯合無人空中戰斗系統。研究該系統主要在于驗證一種可用于壓制敵軍防空火力、執行偵察、搜索和救援任務以及作為空中精確打擊平臺的無人空中戰斗系統，是否在技術、軍事以及網絡戰上具有優秀的作戰能力。
諾斯羅普 格魯曼公司聯合無人空中作戰系統項目組成員斯科特 溫斯普表示，Ｘ－４７Ｂ無人戰斗驗證機僅僅是美軍邁向新型空中作戰平臺發展時代的第一步，在此基礎之上，美軍還將加速發展出適合特種作戰的機身設計，并最終將無人戰斗機系統融入美軍的通用核心作戰體系中。
有國際軍事專家認為，未來無人戰斗機和有人戰斗機協同作戰的局面很可能會在未來的戰場上出現。但并不是說未來的空中戰場都是無人戰場。無人機在一段時間內還是不具備單獨空中作戰的能力。因此，有人機、無人機的結合可能將是今后作戰趨勢。此外，未來無人機還將逐步實現智能化。這種智能化可能具有學習的功能，學習以后累計起一些東西就能對威脅進行判斷，就能自主確定是否要打擊，是否要規避。
很多人認為，第六代戰機有可能是無人戰機，而Ｘ－４７Ｂ這款新一代無人機可看作是美軍第六代戰斗機的概念試驗機。
從此前的“全球鷹”、“全球觀察者”到如今的Ｘ－４７Ｂ，無人機正逐步得到完善和多用途化。“無人機”和“智能化”或將成為未來海戰空戰的關鍵詞。（楓林）
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