“太陽鷹”（SolarEagle）無人機（資料圖）
·美開發超級無人機 同溫層高度持續飛行至少5年
據美國《航空周刊與空間技術》網站近日報道，7月，美國海軍設立了一個項目辦公室管理其無人海上裝備（UMV）項目，包括預先研制和采辦。UMV辦公室隸屬于負責瀕海和水雷戰的項目執行辦公室。由同一機構負責研制和采辦，并且一個司令部允許UMV辦公室和工業界、學術機構和研究實驗室形成一個工作團隊，致力于先進系統的研制和直接采辦。
從該辦公室獲益的一個項目是近海戰艦（LCS），當其具備完全作戰能力時將計劃裝備幾型無人空中和海上系統。這些系統包括海上反水雷措施系統的無人水下航行器，是反水雷措施任務包的一部分，現在轉由UMV辦公室管理。辦公室的目標是建立幾個工程研制模型，進行試裝并從負責使用的海軍官兵處獲得反饋信息。
盡管LCS項目遭遇挫折和預算問題，海軍已經接受了反水雷措施、水面戰和反潛戰任務包的交付，上述系統已形成部分作戰能力。根據美國政府問責署（GAO）在3月公布的報告這些模塊所涉及的22項關鍵技術大多數已經達到成熟。GAO建議“一些任務系統已經經歷了測試失敗，并未能驗證其滿足要求的能力或提供所需能力”，此外“由于LCS項目的不斷變動”任務包采辦和測試策略“也不斷變化”。
MQ-8B“火力偵察兵”無人直升機在繼承傳感器載荷、控制單元、著陸系統、支持存儲裝置和機組成員后，可以代表這些模塊部署在LCS上。最多3架MQ-8B及其支援存儲裝置可以搭載在LCS上。但是大多數LCS任務模塊設置在任務包內，并可以交換出去，當本刊在今年早些時候參觀“獨立”號（美國通用動力公司建造的鋁合金三體船型LCS）時，我們看到了一個配有幾個“火力偵察兵”控制臺的控制間。
美國海上系統司令部辦公室發言人用電子郵件告知DTI控制中心包括一個無人通用自主回收系統（Ucars）和一個回收放飛開關/緊急停機開關（RWS/ESS）。Ucars在發射和回收過程中確認飛行器的位置，同時直升機控制官使用安裝在直升機控制站的RWS/ESS放飛無人機或令其關機。艦艇著陸系統小且簡單，包括一個嵌入至甲板結構或安裝在移動平臺上的捕獲柵格。
海軍另外一個大的無人機項目是無人作戰飛機系統驗證機（UCAS-D），也被稱之為X-47B項目，該無人機設計用來在航母起降執行監視和戰斗任務。集成測試已經在“哈里·S·杜魯門”號和“亞伯拉罕·林肯”號航母上進行，采用一架“空中國王”替代X-47B進行模擬評估。UCAS-D項目主管Jeffrey Penfield告訴DTI“進一步的集成測試將在其它航母上進行，將用一架替代用F/A-18和一架X-47B，正在準備中的X-47B彈射和攔阻著陸試驗將在2013年完成無人作戰飛機航母演示項目。”
Penfield稱海軍已經著手系統級需求定義和整合無人作戰飛機系統使用而引發的航母的適應性修改，重要的岸基替代測試和航母適應性測試將在X-47B上艦前完成。
當被問及在空間已經捉襟見肘的航母上為UCAS操作員設置怎樣的控制室時，他表示上述問題尚未進入細節討論過程中，目前針對UCAS-D項目控制所進行的更改是臨時安裝在即將參加測試的航母上，并確認UCAS-D將可以在艦艇上使用并可以完成演示目標。
目前，尚未看到有計劃允許艦艇將UCAS控制權移交給其他艦艇，或者允許一架無人機從A艦起飛在B艦著陸。Penfield稱：“在整個測試期間，只有一艘航母會搭載X-47B。包括多艦艇作業在內的UCAS系統的使用要求目前尚未定義。”
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