【據英國《飛行國際》網站近日報道】 正值RQ-4“全球鷹”無人機項目全面推進之際，美國五角大樓重申了近幾個月來他們對無人機的價格和生產進度的不滿。起初美國諾斯羅普·格魯門公司還只是對這些批評采取被動的還擊，但在7月份的范堡羅航展中，該公司開始主動回擊美國國防部對他們的譴責。
6月，五角大樓的武器采辦主管，負責采辦、技術和后勤的國防部副部長阿什頓·卡特以及美國空軍負責采辦的部長助理大衛·范布倫分別向媒體透露，他們對“全球鷹”的價格以及測試工作進度延遲等情況表示失望。范布倫稱：“我對項目的進展速度都很不滿意，同時我們對無人機的價格也很不滿意。”
“全球鷹”無人機使五角大樓挫敗感十足
在一次很罕見的記錄在案的與媒體的圓桌會議上，范布倫列舉出一長串理由來解釋為什么他和空軍對“全球鷹”項目的幾乎每個方面都表示失望，其中包括昂貴的價格、漫長的測試和交付周期、項目的進度、飛機上的傳感器甚至飛機本身。測試工作以及特別是第30批次的交付工作比計劃的要推遲很多。
諾斯羅普·格魯門公司很快就回擊道，美國空軍非常清楚“全球鷹”第20、30和40批次的系統總價及相關任務載荷價格的降低，然而由于在每個批次中都要保證采辦數量，因此在生產批次中必然會存在“價格尖峰”，正如公司預測和預期的那樣，無人機和傳感器的總價是趨于下降的。同時，公司也意識到一些其它降低成本的途徑，并將對其適應性開展評估。幾周之后，諾斯羅普·格魯門公司主管在范堡羅對五角大樓的抱怨再次猛列還擊，聲討五角大樓對“全球鷹”既昂貴又不可靠的說法是“夸大其辭”，項目的現實問題在于控制需求的問題以及平臺過度使用的問題。
諾斯羅普·格魯門公司高空無人機業務發展主管埃德·沃爾比稱，“全球鷹”受累于它有很多用戶。項目面臨控制需求和滿足很多新出現的需求問題。試圖滿足所有需求，讓所有用戶滿意是一件十分困難的工作。他說，高需求量提高了一部分成本，作戰指揮官要求“全球鷹”的使用架次遠高于合同所要求的。例如，有一次任務的使用架次是它工作能力的6倍。實際使用架次大大超過原來預期的架次，這就意味著需要更多的備用零件來保障飛機運行，需要花費更多的使用和維修資金。
沃爾比稱，“全球鷹”無人機正在降低成本，并且非常可靠。2009年，只有兩個出動架次由于維修問題被取消，共執行250多次計劃任務。與此形成鮮明對比的是，美國軍方只以每年大約4架的低頻率購買RQ-4“全球鷹”，而公司每年可以較低的成本生產12架“全球鷹”。沃爾比諷刺道，我想說，最起碼每年應購買10架“全球鷹”，其中1架就可以免費贈送。
空軍和海軍領導已經開展工作來提高“全球鷹”無人機和“廣域海上監視系統”（BAMS）項目的通用性。關鍵在于，兩個項目共用的系統和地面系統部件，同時軍方正在與諾斯羅普·格魯門公司共同致力于提高生產效率。
就在美軍撤出伊拉克開始度假之前，眾議院軍事委員會看似在此次論戰中支持諾斯羅普·格魯門公司一方，反對五角大樓調整需求，將7100萬美元資金從“全球鷹”無人機項目轉用于其他用途。在7月30日眾議院軍事委員會小組主席共和黨人艾克·斯凱爾頓寫給國防部主計長羅伯特·黑爾的一封信中，該委員會表示，“全球鷹”項目已經在備件方面持續面臨資金不足的境地，委員會督促空軍盡可能快地履行這些資金的義務，從而支持正在進行的作戰行動。（中國航空工業發展研究中心 譚健美）
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