【據(jù)英國《飛行國際》2010年7月2日報道】 諾斯羅普·格魯門在4個月前退出了美國空軍加油機競爭，但是它在7月1日獲得的新合同表明諾斯羅普公司仍舊占據(jù)了空中加油市場的一定份額。實際上，諾斯羅普計劃進入比有人空中加油更好的領(lǐng)域——這個航空業(yè)巨頭正在同美國國防高級研究計劃局（DARPA）共同進行自主高空加油的研究。
根據(jù)價值3300萬美元稱為KQ-X的合同，諾斯羅普將利用兩架RQ-4“全球鷹”Block10演示空中加油，這兩架無人機目前是諾斯羅普與NASA 共同使用。
Gamache稱具備無需地面飛行員進行半空中加油的能力將拓展“全球鷹”執(zhí)行任務(wù)的時間，從30小時到35小時增加大約數(shù)天。
他表示：“由于無需飛行員，我們將超越人類的生理限制。現(xiàn)在我們將消除燃油的限制。從現(xiàn)在開始，‘全球鷹’的限制將變?yōu)橄到y(tǒng)的可靠性和任務(wù)載荷。”
該項目由諾斯羅普、DARPA、NASA和國家海洋和大氣局共同開展，經(jīng)過翻新的兩架“全球鷹”將加裝完全自主的“軟管-錐頭”加油系統(tǒng)。
受油飛機將安裝一個4.3米的探管，無人加油機將軟管和錐頭系統(tǒng)安裝在機鼻位置，也就是合成孔徑雷達通常安裝的位置。
諾斯羅普先進項目和技術(shù)主管Mark Gamache表示現(xiàn)在加受油將利用gps和光學測量跟蹤系統(tǒng)實現(xiàn)加受油機的連接以及將燃油從加油機的機身油箱輸出。
他說：“一旦我們證實該技術(shù)（可行），那么我們將最大程度利用兩架飛機機翼油箱可進出的燃油。”
據(jù)諾斯羅普公司稱，項目還將標志“全球鷹”第一次實現(xiàn)編隊飛行。
由于“全球鷹”最大飛行高度可達65000英尺，因此加油將在較現(xiàn)有有人機驗證的高度更高的空域進行。大多數(shù)空中加油是在大約2萬-2萬英尺高度進行，主要取決于平臺性能。
KQ-X將建立在DARPA和內(nèi)華達之嶺公司的已有工作的基礎(chǔ)上。在自主空中加油演示項目中，一架NASA所有的F/A-18與一架707-300加油機完成18次對接，項目在2007年取消。
他說：“我們正與DARPA通力協(xié)作以達成合同要求。”（中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 許赟）
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