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美國海軍1架MQ-8B“火力偵察兵”無人機結束任務返回“麥金納尼(McInerney)”號導彈護衛艦。海岸警衛隊表達了將“火力偵察兵”配備國家安全巡防艦船隊執行任務的興趣。 |
態勢感知
美軍正在研究讓無人航空系統在戰區內執行多種任務的可能性，包括區域監視、任務計劃以及物資運輸在內。
•人們已經看到，軍方在依賴無人系統的問題上已經出現文化的變化。
•無人航空系統的使用已經使行動中受到傷害的人員數量減少了；
•這些系統都具備長時間的滯留能力，非常適合崎嶇地形中的低烈度沖突。
無論是工業分析人士、企業行政人士還是軍隊官員，都表達了對無人航空系統可能給戰斗帶來的好處的深厚興趣。
麥肯齊•伊格林（Mackenzie Eaglen）是美國遺產基金會的一名國家安全和無人航空系統專家，他說：“無人航空系統正在無縫地整合到美國進行的戰爭的所有方面，軍方對這些系統的要求也越來越高。這是因為指揮官們希望在大大減少人員傷亡數量的同時，可以獲得更多的情報、監視與偵察支援。”遺產基金會是一家總部設在華盛頓的保守型智庫。
威廉•E•香農少將是海軍負責無人航空和打擊武器的項目執行官。他指出，軍隊越來越多地使用無人航空系統主要原因有兩個：一個是技術的進步，另一個是文化的轉變。現在軍方在能夠使用無人航空系統的地方都盡量使用這種系統。
蒂姆•達尼甘（Tim Dunigan）上校是海軍負責垂直起飛和降落戰術無人航空器的項目主管。他指出，一直以來人們對無人航空系統都有深厚的興趣，但是很多人對這些系統并沒有足夠的了解。
香農指出，盡管無人航空器的重點任務都是分派和分發信息，但是各個軍種對無人航空器的能力需求也不盡相同。
除了數據搜集和分發外，無人航空系統另一個重要的好處就是，它有助于降低軍隊人員的傷亡率。
舉例來說，伊拉克戰場和阿富汗戰場上的海軍陸戰隊員已經使用手持式“黃蜂”無人機（即WASP Wide Aperture Surveillance Platform寬孔徑監視平臺）和“大烏鴨”無人機來實施遠程偵察、區域搜索和任務計劃行動。前者由位于新澤西州普林斯頓的阿埃隆公司（Aeron Corp）制造，后者由加利福尼亞州蒙羅維亞（Monorovia）的航空環境（Aero Vironment）公司制造。
現在海軍陸戰隊對可能具備物資運輸能力的無人機產生了濃厚的興趣。
8月，海軍陸戰隊作戰發展司令部與位于康涅狄格州布盧姆菲爾德（Bloomfield）的卡曼公司簽署了一份總額為86.4萬美元的發展合同，驗證K-Max無人直升機在極限氣候條件下為部隊運送物資的能力。2008年，海軍陸戰隊和陸軍驗證了K-Max無人直升機運輸5100磅物資的能力，這種直升機可以掛起的物資重量達6000磅。
在這個合同中，洛克希德•馬丁公司是卡曼公司的下級承包商，負責為K-Max無人直升機整合一種超視距通信數據鏈和無人航空器任務管理系統。洛克希德•馬丁公司希望能夠在今年年底展示這些設備，現正等待卡曼公司的通知，決定何時何地進行測試。最初的進度安排中，所有的驗證都要在明年2月前完成。
國防先進研究計劃局（DARPA Defense Advanced Research Projects Agency）戰術技術辦公室項目主管菲爾•亨特（Phil Hunt）指出，波音公司正在根據A160計劃發展一種能夠持續20小時執行情報、監視與偵察任務，能夠執行再補給、特種作戰支援以及其它任務的無人直升機。
海岸警衛隊已經表示了對MQ-8B“火力偵察兵”無人機的興趣。這是一種由位于洛杉磯的諾思羅普•格魯曼公司制造的無人直升機。海軍已經對這種無人機進行了數年的測試，但是仍然在等待多模式海上雷達測試的完成。如果海岸警衛隊采購“火力偵察兵”無人機，它可能會配到國家安全巡防艦船隊中執行海上任務。
海軍正在尋求能夠使用替代性能源，并在戰斗毀傷評估方面擁有先進能力的未來無人航空系統，并致力于將無人航空器整合到它的任務能力組合之中。
8月10日，在馬里蘭州的圣因格斯（St. Inigoes）的韋伯斯特機場（Webster Field）舉辦的國際無人機系統協會（the Association for Unmanned Vehicle Systems International） 第5屆學會兩年一度的無人系統展示會上，美國海軍負責研究、發展和采辦的首席副助理部長戴維•阿奇特澤爾（David Architzel）中將說：“我們將會與其它軍種緊密合作，但是我們希望在無人航空器領域擔當領導角色。”
盡管經濟不景氣已經持續了很長的時間，但是無人航空器市場依然活躍。
諾思羅普•格魯曼公司負責廣域海上監視（BAMS Broad Area Maritime Surveillance）無人航空系統業務發展的主管沃爾特•克萊特勒（Walt Kreitler）說：“海域感知的市場非常大，而且在不斷成長之中。做成并維持一張準確而連貫的瀕海及以外地區的水面圖片，對所有在海洋商業運輸和支援性海事工業中有重要利益的國家來說都非常重要。”
諾思羅普•格魯曼公司航空系統分部負責戰術無人系統的主任道格•弗龍尼斯（Doug Fronius）指出：“火力偵察兵”無人機將會是國際項目的突破。
他說：“人們對這種無人機的興趣超出了我們從事的其它任何發展計劃。”
海軍負責無人航空系統的副項目執行官加里•凱斯勒（Gary Kessler）指出，國際社會對此最感興趣的國家包括加拿大、英國、澳大利亞、法國、日本、西班牙和德國。
他說：“他們關注的主要是傳感器能力。”
伊格林指出，今天無人航空系統和像全球定位系統衛星導航網絡那樣的航天和衛星資產一樣有價值。
無人航空系統都具備長時間滯留執行任務的能力，非常適合崎嶇地形中的低烈度沖突。他說：“無人航空系統搜集到的情報、監視與偵察信息對地面指揮官非常有用。”
軍方希望無人航空器成為重要的助推器，可以讓地面部隊的其它重要裝備執行更緊迫的任務的同時，執行多樣化任務。國防先進研究計劃局正在實施多個無人航空系統計劃，希望在未來數年實現這些目標。
其中，“禿鷹（Vulture）”計劃的主要目標是發展一種能夠在關注地域內長時間滯留、不間斷連續5年執行情報、監視與偵察和通信任務的無人機。國防先進研究計劃局的主要挑戰是如何讓這種飛機一直連續飛行5年。
此外，國防先進研究計劃局還在實施“快眼（the Rapid Eye）”計劃，發展一種高空、長續航力的無人飛機，能夠在美國本土通過火箭來部署，執行情報、監視與偵察和通信任務。“納米航空器（The Nano Air Vehicle）”計劃主要是發展和驗證一種微型（小于7.5厘米）、超輕型（小于10克）的無人機系統，可以執行多種軍事任務。
伊格林指出，這些無人機非常適合在阿富汗的崎嶇地形中使用。
她說：“無人航空系統提供的信息和情報對所有軍種都有幫助，它所能提供的大范圍的態勢感知，并不是僅靠地面部隊或者飛行員的眼睛觀察就能得到的。”
然而，列克星敦學會的副主席和國家安全專家丹尼爾•古爾（Daniel Goure）指出，將無人航空系統快速整合到美軍部隊中并不是一件一帆風順的事情。列克星敦學會是一家總部設立于弗吉尼亞州阿靈頓的自由型智庫。
他說：“有一些事情是非常適合無人航空系統去做的，但是還有一些事情是否適合我們并不確定。”
古爾指出，無人航空系統的通信、反防空、持久監視能力是非常好的，但是無人航空系統在一般戰斗中的空中優勢前景，特別是在沖突環境的空中優勢前景，還不明了。
“在這個時候，我們希望無人航空系統也能發揮作用。” 古爾說：“我們認為無人航空系統會越來越好，但是也不能保證。”他還指出，中東地區的沖突結束之后，美國應該重新評估無人航空系統的能力和需求。
“現在還不清楚如果你真正需要1架無人機，它能擔當多少種角色。” 在某些時候，可能你想要的是一件智能武器。 我們需要放慢腳步，好好問問自己這些問題。
作者：約翰•C•馬卡里奧（John C. Marcario）
編譯：知遠/戰艦
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