[據英國《飛行國際》2009年3月12日報道] 由于無人機需求的加速增長導致操縱無人機系統的飛行員數量嚴重短缺，美國空軍正在試驗一項用“非飛行員人員”來飛行通用原子公司MQ-1“捕食者”A和MQ-9“死神”無人機系統的計劃。
今年2月份，包括2名導航員在內的10名“非飛行員”學員在美國羅拉多州中部城市普韋布洛投入了訓練。這些學員在進行無人機系統訓練之前，在空軍位于內達華州的Creech基地接受飛行訓練，并將在一個比奇T-6初級教練機用飛行練習器上通過“飛行檢查”。
美國空軍負責情報、空中、空間和信息操作的主管Brig Gen Richard Devereaux稱，無人機系統的應用增加迅猛， 2008年期間美國軍方記錄的無人機系統的飛行時間達到400.000小時，是之前的2倍，其中以“捕食者”最為突出。美國空軍MQ-1“捕食者”編隊在09年2月中旬的飛行時間已經超過500,000小時。MQ-1自1995年投入使用以來，直到2007年6月才達到250,000小時，但目前一個月就達到19,000小時。
每個“捕食者”/“死神”無人機系統需要7名地面工作人員，美國空軍未來10年對于無人機系統飛行員的缺口是1500人，如果都從戰斗機和轟炸機飛行員中調遣人員的話負擔是非常沉重的。
美國空軍為此已經啟動一項為期3年的每年引進100名實習飛行員的項目。但Devereaux上個月在倫敦舉行的國際質量與競爭力中心（IQPC）軍事飛行訓練會議上表示這個數字長期來看還是不夠的，必須考慮如何以一個更加有效的方式來解決無人機系統的操作訓練問題。
引進非飛行員學員可能是一個可能的解決方案，盡管這可能引來多項爭議，包括這些非飛行員學員能否被授予飛行人員胸章等。（羅杰 責編張）
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