[美國《每日防務》2006年12月19日報道] 駐扎在加利福尼亞州比爾空軍基地（Beale AFB）的美國空軍第9偵察聯隊的一架RQ-4“全球鷹”（Global Hawk）高高空長航時信息無人機，在11月21日的訓練飛行中經歷了一次短暫失去通信聯絡的故障。本欄目已分別在12月14日和18日以《美比爾空軍基地“全球鷹”因通信聯絡故障暫時停飛》和《美空軍修訂“全球鷹”無人機飛行程序》為題對此進行報道，這里將繼續報道有關該事件未述及的和最新的情況。
美國空軍目前正在評審和修訂“全球鷹”在比爾基地的飛行安全程序，盡管它仍然允許該機在比爾基地上空飛行（因為這里沒有受限制的空域），但美國聯邦航空局（FAA）勒令其暫時停飛，因此從故障發生直至12月18日，該基地的“全球鷹”一直都呆在地面。但是，海外部署和加州愛德華茲空軍基地的“全球鷹”未受影響。若修訂后的程序得到通過，該機從比爾基地起飛的訓練飛行將恢復，包括可飛抵基地上空以外的空域。
美國空軍并不認可FAA的擔憂，它認為后者沒有完全了解“全球鷹”在設計上是怎樣處理失去通信聯絡這一情況的。不過它表示，它在將UAS（無人機系統）引入NAS（國家空域系統）方面已與FAA建立了極好的溝通，雙方也將盡快合作解決“全球鷹”最近出現的問題。美國空軍和FAA的官員們都表示暫停飛行是雙方的共同決定。
“全球鷹”的設計任務飛行高度為6萬英尺（18288米），在1.8萬英尺（5486米）以下其飛行將進入民航運輸空域。該機的總承包商——美國諾斯羅普·格魯門公司官員表示，由于該機的下降速率達到約4000英尺/分（1219米/分），因此穿越空中交通運行空域的時間并不會太長。對于持續2.5小時的訓練飛行，FAA限定該機的飛行高度范圍為4100～18000英尺（1250～5486米），距離范圍為比爾基地周圍半徑10海里（18.5千米）以內；它還與美國空軍共同設計了一個新的飛行程序，以使“全球鷹”在盡可能靠近比爾基地的著陸點處開始下降，其剖面與美國空軍現役的U-2有人駕駛高空偵察機起飛后離開基地的航線類似。11月21日的那次飛行恰好首次采用了這一下降程序，而且就是在下降過程中，“全球鷹”與地面控制站之間出現了短暫失去通信聯絡的情況。
在失去通信聯絡的時間到達30秒之后，“全球鷹”開始自動預編程的執行反應飛行程序——向初始進近高度爬升。同時該機發出一個信號（就像一架有人駕駛飛機在此時所做的那樣），警告空域管制員們失去了聯絡。美國空軍表示，“全球鷹”在這次飛行中，實際上在飛行剖面的兩個不同位置，與地面控制站同時失去了視線和超視線通信聯絡，但之后都成功地恢復。
美國空軍和諾·格公司的官員都將此事視為一次學習經歷。諾·格公司官員強調說，在NAS中，UAS與有人駕駛航空器的差別并不是太大，而且“全球鷹”的通信設備、人-機界面和控制方式都盡可能模仿了有人駕駛飛機的設計，因此“該機是一架有人駕駛的飛機，只是駕駛員沒坐在上面”。諾·格公司官員還提出了幾個不需要為此次事故過于擔心的理由：“全球鷹”失去聯絡后的等待時間長度是可調的，可以調得比這次的30秒短些或長些；由于是訓練飛行，這次“全球鷹”及其地面控制站都沒有使用標準的數據鏈設備組件；在這次飛行中只采用了一種數據鏈通信設備，而在實際任務和地面支持設施完善后的訓練飛行中，將有兩到三種可選。（中國航空信息中心 張洋）
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