[美國《航宇日報》2006年12月15日報道] 11月21日，美國諾斯羅普·格魯門公司為美空軍研制的“全球鷹”高高空長航時信息無人機在加利福尼亞州比爾空軍基地（Beale AFB）的首次試飛中出現了短暫失去通信聯絡的故障（詳見本欄目12月14日報道：《美比爾空軍基地“全球鷹”因通信聯絡故障暫時停飛》）。目前美空軍正在修訂該機的飛行程序，并決定在與美國聯邦航空局（FAA）共同制訂出失去通信聯絡后的處理程序之前，不讓該機飛出比爾基地。之所以還可在比爾基地上空進行飛行，是因為該基地的空域沒有被限制，這一點與“全球鷹”以前的基地——加州愛德華茲空軍基地一樣；并且這一故障對于海外部署的“全球鷹”的使用沒用任何影響。
據某個與“全球鷹”項目接近的消息來源稱，11月21日的故障是因為“全球鷹”的飛行路線恰好經過了地面數據鏈天線的盲區。當時那架“全球鷹”持續了大約兩個半小時的飛行任務即將結束，比爾基地的地面操作員們試驗了一下該機的“領結”（bowtie）式下降和著陸飛行程序。按該程序，“全球鷹”應從2萬英尺（6096米）高度，以八字形小航線下降到基地上空。但這樣的飛行路線使它正好經過了地面控制站數據鏈天線的正上方。就像許多天線那樣，該天線在天頂方向也有盲點（dead spot），這就導致了“全球鷹”與地面控制站失去聯絡。
“全球鷹”機內有一個可記錄失聯時間的計時器。按系統設計，若失聯超出一定時間，則該機將判定事件性質為“失聯”并自動執行預編程的反應飛行程序。在11月21日的那次飛行中，失聯判定時間被設置為30秒，當與地面失聯的時間到達此值時，這架“全球鷹”便自動執行了反應飛行程序：向其初始的進近高度——6096米處爬升。這就是該機使加州奧克蘭中心空中交通管制員們驚訝的原因——在他們看來，該機背離了美空軍駕駛員為其計劃的飛行路線。控制員們于是通過超高頻電臺詢問“全球鷹”駕駛員有關情況，后者告訴他們這架“全球鷹”失去了通信聯絡。然而就在通話的過程當中，該機與地面控制站之間又重新建立了通信聯絡，并重新下降和安全著陸。整個失聯時間沒有超過50秒。
在這次事故中，地面控制站在與飛機失聯后向駕駛員發出了聲音和視覺告警提示，但由于某種原因，駕駛員沒能立刻注意到它們。消息來源稱，可能會進一步改進地面控制站的告警提示；今后比爾基地的操作員們將不會再在基地上空采用導致這次失聯事故的回收路線；對機上計時器判定失聯事件的時間以后可能會設置得更長一點。（中國航空信息中心 張洋）
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