[美國《每日防務》2006年6月23日報道] 美國聯合工業公司（UIC）昨天宣布，它已收購了澳大利亞的“航空探測器”（Aerosonde）有限公司。后者是一家uav研制廠商，在美國弗吉尼亞州沃勒普斯島（Wallops Island）上也有分部，去年該分部的銷售額為300萬美元。UIC此舉旨在進一步擴大其UAS（無人機系統）業務，滿足軍用、國土安全和民用UAS市場日益增長和不斷多樣化的需求。該公司旗下的AAI公司已是美國著名的UAS研制廠商，其代表產品是美陸軍正在使用的RQ-7“陰影”（Shadow）戰術UAS，還作為分承包商參與了霍尼韋爾公司涵道風扇UAV的研制，后者將成為美陸軍“未來戰斗系統”（FCS）中的第1級（Class 1）UAV。
UIC認為，航空探測器公司有足夠的能力為美海軍陸戰隊提供第2等級（TierⅡ）戰術UAS，支援后者的團級部隊和遠征部隊作戰。在被收購之前，航空探測器公司正以其Mk.4型UAV參加美海軍陸戰隊的第2等級UAS項目競爭，競爭對手包括美國先進陶瓷研究公司（Advanced Ceramics Research）的“銀狐”（Silver Fox）、英國BAE系統公司的“天貓”（Sky Lynx）、波音公司的“掃描鷹”（Scan Eagle）和諾斯羅普·格魯門公司的“殺人蜂”（Kill Bee）。UIC作為該公司所領導的投標小組的一員，原本負責提供通用地面站。該項目的目的是采辦一種可在艦上操作使用的偵察UAS，預定將在8月選出勝者并授出合同。
UIC還希望能以Mk.4贏得美國國土安全部（DHS）預定在9月授出的邊境安全保衛UAS采辦合同。該機還可執行海上監視任務——“航空探測器”公司已在去年獲得了使用該機在托雷斯海峽（澳大利亞與伊利安島之間）執行監視和探測任務的合同；此外在去年9月，來自美國國家海洋大氣局的研究人員還使用一架該公司的UAV飛入“奧菲莉婭”熱帶風暴（Tropical Storm Ophelia）中進行測量。
Mk.4前不久剛剛創造了38小時48分鐘的非官方續航時間世界紀錄（詳見本欄目5月11日報道：“航空探測器”無人機創造新的續航時間紀錄）。該機可搭載略超過13磅（5.9千克）的載荷，迄今已試飛或使用過晝/夜偵察、化學探測、通信、通信情報、氣象分析、合成孔徑雷達（SAR）和其他雷達等傳感器。該機通常在以一定速度行駛的車輛上發射，可通過超視線數據鏈進行控制并傳回數據。目前，“航空探測器”公司的客戶包括澳大利亞（用于氣象和環境監測和維和任務）、美國（用于氣象監測和極地監測）、加拿大、日本和韓國等。（中國航空信息中心 張洋）
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