上世紀90年代以來，在航空航天市場中，無人機(uav)一直是最具活力的分市場。在2003年巴黎航展上，無人機以更多得到確認的技術博得了眾人矚目。但無人機仍然是一個較小的航空航天分市場，2003年它的研制和生產開支約12.5億美元。然而，如此吸引人們關注的是UAV具有較大的擴張潛力。
1.美國無人機發展現狀
一項近期世界無人機市場的研究認為，2003年美國無人機總開支約為世界研究和生產開支的73%。近年來美國主導這一市場的部分原因在于研究深度和生產計劃廣度。
美國的無人機發展并不均衡，長航時無人機領域明顯領先，而戰場戰術無人機領域能力落后，與歐洲相比更是如此。美國的RQ-4A"全球鷹"2003年雖進入批生產階段，而這一系統也已變成了長航時無人偵察機的同義語。美國在"伊拉克自由"行動中使用了1架"全球鷹"，但它受到稱頌的是提供了摧毀13個防空導彈連、50座"薩姆"防空導彈發射臺和300輛坦克的情報，而不是它的進攻能力。
"全球鷹"因可靠性好成為被FAA一攬子批準授權可在美國空域內飛行的第一種無人機。不僅對"全球鷹"、而且對于通常意義上的無人機來說，FAA授權與否是無人機能否在美國國家空域飛行的關鍵，尤其對無人機能否進入民用市場至關重要。
美國空軍目前想購買約50架"全球鷹"，總價值35億美元。它的潛在客戶還有美國海軍，將其用于執行 "廣域海上監視"（BAMS）任務；海岸警備隊，將其用之于深水計劃；國土安全部也可能購買"全球鷹"。特別符合德國監視需求的"全球鷹"還引起了歐洲的注意，澳大利亞也很可能成為它的首批國際客戶之一。
"捕食者"RQ-1A偵察改型和更新穎的可掛裝武器的MQ-1"獵殺者"配置已成為美國空軍無人機隊近來廣為應用的無人機系統裝備。美軍"伊拉克自由"行動中共使用了9架RQ-1和7架MQ-1"獵殺者"。
近年，"捕食者"的任務可用率明顯改善，RQ-1為76.6%，而有人駕駛的U2偵察機為79.1%。"伊拉克自由"行動還曾讓4架"捕食者"第一次在敵方空域上空同時飛行。
美國空軍正投資增程型"捕食者"--MQ-9A"捕食者"B；通用原子公司正規劃一種長航時型--"捕食者"C來競爭美國海軍的BAMS需求。10年內美國采購的"捕食者"可達約300架，在采購數量上可能成為最有影響的長航時無人機之一。
美國陸軍的無人機計劃極不成功。自20世紀70年代后期 "天鷹座"計劃失敗以來，美國陸軍花了20多年時間想裝備一種可接受的戰術無人機。2002年，RQ-7A"陰影"最終進入服役，現在達到全速生產。目前陸軍計劃采購13億美元左右的60套系統和250架無人機。未來幾年，其它兩項計劃可望達到采辦階段：增程型無人機可能以"捕食者"為基礎，旅級無人機以海軍的MQ-9"火力偵察兵"無人直升機為基礎。
從長遠看，陸軍官員預計有6000多架無人機需求，其中許多是與"未來戰斗系統"計劃相關的袖珍型無人機。近幾個月，陸軍已開始重新評價這一計劃，并表示更傾向于現在就能用的，而不是10年后才能投入使用的虛幻方案。結果是陸軍似乎放棄了拖延其無人機計劃10年之久、無效的開發計劃，轉向適度采購能提供即用能力的現貨供應系統。對制造商來說，最有希望的是不復雜的袖珍型無人機需求；未來幾年，陸軍可能采購數百架袖珍型無人機，有助于確定長期目標，并向在伊拉克的部隊提供更好的支援。
在無人機裝備方面，美國海軍是最落后的，因為首先它具有廣闊的可偵察區域，其次是它面臨艦載部署無人機的特殊需求，為此他們采用了大量措施。該軍種原計劃采辦MQ-9"火力偵察兵"作為戰術無人機，后來取消了，隨后提議重新審視需求。所以，目前海軍已將注意力轉向以"全球鷹"的試驗性部署開始的BAMS需求，以便更好地幫助確定需要。海軍官員已闡述了無人機的各種可能任務甚至未來的潛艇發射任務需求，但到目前為止還沒有實際注資。
與美國海軍形成鮮明對比的是，美國海軍陸戰隊是無人機使用中最具創新精神的部隊之一。海軍陸戰隊仍然維持著已經用了10多年的老式"先驅者"無人機。由于資金限制并希望與更大的部隊共同承擔，海軍陸戰隊正期待陸軍和海軍在部署戰術無人機問題上協調行動。同時，海軍陸戰隊推遲了更換"先驅者"無人機計劃，并將注意力轉向小部隊搜索用的袖珍型無人機。2003年3月，幾架"龍眼"無人機被部署在伊拉克，未來幾年這個部隊愿意采辦數百架這種無人機。不久的將來，一種新的戰術無人機系統似乎也有希望獲得訂單。
美國海岸警備隊已決定為"深水計劃"需求采辦"鷹眼"傾轉旋翼無人機，并計劃在未來幾年為小型沿海武裝艇的軍事行動采購約70架這種無人機。這可能是美國非軍事組織的第一筆大規模無人機采購。這顯示，大型無人機進入民用市場很可能以具有類似軍事監視需求的準軍事和警察部隊為先導。其它政府組織如國土安全部很可能緊隨海岸警備隊之后就監視能力購買無人機。海岸警備隊還啟動了長航時無人機需求，但直到本年代末，資金限制可能推遲采購。
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