1用途及問題
[據英國《防務新聞》2004年2月19日綜合報道] 科學家們正在注視自然界，以幫助他們開發一種尺寸如同蜜蜂的飛機。這種飛機可能對老百姓的生活和現代戰爭產生重大影響。來自英國巴思（Bath）大學的研究人員正在研究用于各種行動的非常小的無人機飛行所需要的氣動力。
這些微型飛行器最長為6英寸（15厘米），裝備有傳感器和攝像機。它們的尺寸和靈活性能使它們完成各項軍事任務，包括偵察、監視、瞄準和生化武器探測。但它們不可能直接用作武器。
這種飛機還能從事非軍事任務，如交通監控、邊境監視、防火和救援行動、野生動物調查、空中攝影、監控地震活動和探測危險物資。
這種飛機的尺寸越小，它的速度越慢，受大風的影響越大。這意味著現有的微型飛行器只能在低速飛行較短時間。如果尺寸太大，不能完成微小的機動。正在領導該項目的巴思大學機械工程系航宇教研室領導Ismet Gursul博士說：“我們正在關注的微型飛行器的主要問題是使用壽命短、推進效率低和氣動力不穩定。我們正在尋求更有效的方法飛行，柔性機翼的快速撲打是這些方法之一。在這方面，我們正在模擬自然界和昆蟲和鳥類飛行。”
2解決問題途徑
巴思大學機械工程系目前正在實施5個研究項目，在未來兩年內將發現克服這些問題的途徑。
他們正在尋求的一種途徑是使微型飛行器像昆蟲如蜜蜂、蒼蠅和鳥一樣拍打它們的機翼。通過研究動物的運動，研究人員希望微型無人機能同自然界效率相媲美，并能使其在天空中保持足夠長的時間完成它們的任務。微型飛行器，大約1.75盎司（50克）重，必須能留空多達1小時和飛行幾英里。
在這方面，該工作組正在開墾處女地。盡管博物學家們研究鳥類和昆蟲飛行已有半個多世紀，但是我們對于它們的氣動力學的基本了解還是有限的。飛機飛行的科學知識不能輕易用于小尺寸飛行器上，科學家還沒有全部了解蜜蜂的耐久力或蜻蜓的敏捷性。
撲翼不是該工作組正在從事的唯一選擇。另一途徑是采用微型噴氣發動機，這種發動機能發出小股空氣流，該氣流可推動飛行向前飛行。如果這項研究取得成功，那么，微型飛行器就可能用作偵察飛機，發回清晰和詳細的戰場視頻錄像，使指揮官們能更有效地調用他們的部隊，而不需要進行冒生命之危險的人工偵察。這種無人機還能降落在敵人戰車的頂上，給它們做出方位標志以便進行攻擊，或者作為生化武器的攜帶者。
其他大學的研究者們正在開發微型飛行器需要的計算機軟件和硬件，以便使微型飛行器在沒有遙控導航的情況下，能飛行到預先調定的目的地和規避障礙物。
巴思大學的研究項目已收到各個發起者的經費資助，包括工程與物理科學理事會、BAE系統公司、英國國防部、美國空軍科學研究辦公室。
Gursul博士是該領域的一位領先專家。2002年，他的系創辦了一個有來自世界專家出席的無人機氣動力車間。（中國航空信息中心 洪山）
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