美海軍發出長續航型無人機研究合同

英國《國際飛行》雜志4月25日~5月1日報道，波音、通用動力、洛克希德·馬丁和諾斯羅普·格魯門公司已經收到對美海軍多用途長續航型無人機進行初步研究的合同。這4份合同都是風險評估合同，總價值300萬美元，擬定于明年2月份完成。合同商將對中高度海上長續航型無人機可能承擔的任務、有效載荷和指揮與控制要求進行審查，研究飛機機體和有關系統，以及與艦載有關的問題。研究還將支持多用途長續航型無人機任務需求說明書的起草工作，并可能在2002財年開始啟動發展和草擬計劃。代用方案分析研究工作擬于2002財年年底之前完成，屆時將完成一份使用要求文件，此文件將確定無人機的型別，以及從2006財年開始采購的無人機系統的數量。美海軍曾經考慮過原子總公司為美空軍研制的“捕食者”，但認為太貴、太復雜，也太重。代用方案分析將提出各種可能的備選方案，其中包括聯合使用美空軍的“捕食者”機隊、美海軍采購一種新型的中高度長續航型無人機，或者另行建立一項新的聯合無人機計劃。