DARPA試飛新設計4槳葉旋翼"蜂雀"無人機

[美《航宇日報》2003年1月15日報道] 據主承包商Frontier系統公司稱，A160"蜂雀"無人機從3槳葉改為4槳葉旋翼后，它已經在加尼福利亞州維克托維爾成功進行了3次飛行。
采用新旋翼的第一次飛行于去年11月20日在維克托維爾的南加尼福利亞后勤機場進行的。這架35英尺（10.67米）長的無人機在試飛中，以最大旋翼轉速62%的旋翼速度驗證了飛行中接近地面進行準確和有效旋停的能力，飛行持續了幾分鐘。
去年11月27日進行了第二次4槳葉旋翼飛行，驗證了在55%最大主旋翼轉速下的準確旋停。去年12月6日，該無人機系統進行了向前飛行，飛行高度達到500英尺（152.4米），前飛速度為23節。
新的旋翼設計比3槳葉型提高升力30%，而飛機只增加很少的重量。3槳葉型無人機于2002年1月29日進行了首飛。
美國防預先研究計劃局（DARPA）正在開發具有面向未來的增加續航性和航程的"蜂雀"無人機。該無人機采用內燃發動機而不是渦輪發動機，允許旋翼每分鐘轉速可在50%~100%之間變化。這種靈活性可使旋翼在對于飛機燃油、外部條件、有效載荷和飛行高度達到最優的速度下運轉。
對于A160無人機，國防預先研究計劃局的目標是要驗證續航時間40小時、航程2500海里和300磅（136.2千克）有效載荷的能力。相比之下，目前的直升機一般能飛行8小時，航程大約為800海里。（中國航空信息中心 洪山）