美海岸警衛隊與NASA合作研制"牽牛星"無人機

[據美《航宇日報》2003年1月16日報導] 美國海岸警衛隊正在考慮與NASA合作，利用空間局的"牽牛星"無人機作為試驗機演示本土安全任務。海岸警衛隊無人機項目經理說：NASA很愿意與海岸警衛隊合作為國家本土安全盡一份力。
"牽牛星"無人機是通用原子公司的"捕食者B"型機的增大型，是NASA進行民用研究的一個平臺。NASA的德賴登飛行研究中心將與通用原子公司共同完成這個項目，但最終的所有權可能歸NASA所有。"牽牛星"無人機在設計上與"捕食者B"的有效載荷一樣，并且也能在高達52000英尺（15880米）高空飛行32小時。每個機翼擴展了11英尺（3.35米），使得"牽牛星"無人機總翼展為86英尺（26.21米）。海岸警衛隊計劃購買兩種無人機以加強深海區域控制能力，一種是高空長航時無人機，另一種是艦載垂直起飛/著陸無人機。由于海上環境的特殊要求，海岸警衛隊對將要進入服役的無人機進行傳感器試驗具有緊迫的需求。這是因為要辨別各類船只，雷達如何更有效，如何能透過帶有冰粒的云層獲得數據都與傳感器有關。傳感器是最難解決的部分。另外，為了識別沒有探測到的船只，海岸警衛隊的無人機將必須能從一英里（1.61千米）或更遠以外移動目標上讀取6英寸（15.24厘米）長的信件。
"牽牛星"無人機的首飛定于1月底，但有可能推遲。"牽牛星"無人機項目的許多變化將與空軍的 "捕食者B"生產型相聯系。"牽牛星"無人機也將作為"捕食者B"的航電試驗平臺。（中國航空信息中心 任曉華）