航空模型飛機可以說是世界上最早的無人機。五六十年前，航空模型飛機在天空飛行幾個小時應該說是易如反掌的。

  我曾經是中國最早的航模愛好者，1957年榮幸成為三級牽引航空模型飛機的一名運動員。當時，航空模型運動與無線電運動、射擊運動同屬國防體育運動。當時中國的航空模型飛機運動，主要在北京、西安、南京、沈陽的四所航空學院的大學生中開展。這些航空院校當時的航模愛好者，以后大部分人成為中國的飛機設計與無人機設計的開拓者與功臣。

  當時，航空模型飛機分為彈射、牽引、橡筋動力、自由飛四大類型。彈射航空模型飛機是初級航模運動，當時主要在國內幾個大城市的一些小學中開展。牽引、橡筋動力、自由飛航模運動，主要在幾所航空學院與國內少數中學里開展。我作為一個中學生，當時非常有幸成為牽引航模飛機的運動員。牽引航模飛機是無動力無人機，牽引航模飛機的升空動力是人，象放風箏一樣，人用細繩把航模飛機送上天，細繩自動脫落以后，飛機依靠上升氣流在空中自由滑翔，然后由定時器控制飛機定時降落。橡筋動力航模飛機的飛翔動力是一大股橡筋，預先扭緊的橡筋帶動螺旋槳，讓飛機在天空翱翔。自由飛航模飛機的動力是發動機，小小發動機帶動螺旋槳讓飛機升空翱翔，可以作出很多高難度特技飛行。牽引航模飛機依靠飛機大小分為一級、二級與三級，尺寸最大的三級牽引航空模型飛機，翼展有兩米多。三級牽引航空模型飛機是當時所有航模飛機中尺寸最大的飛機，自由飛航模飛機的尺寸要小得多。當時，航空模型飛機由非常輕的桐木制作骨架，以涂上涂布油的高強度紙作為機翼的蒙面，整個飛機的重量也就幾公斤。當時，國內外已經有人利用航模飛機與微型相機進行空中航拍活動。

    航模飛機由運動員自己動手制作，如果全部利用課余時間，一架航模飛機一個人制作往往需要四、五個月時間。利用薄薄的桐木片制作機翼的骨架，非常耗費時間，稍有不慎就前功盡棄。每一個機翼骨架的所有肋片，必須高度符合設計要求的流線性，只有精雕細刻才可能最終打磨成功。一架優秀的航空模型飛機，升空幾千米沒有任何問題。通過體委航空模型運動成績的統一測試，我非常榮幸成為第一屆全國運動會的航空模型運動員，獲得了參加1959年慶祝建國十周年第一屆全國運動會的資格。

    全運會開幕前的一個月，一次我在學校操場試飛我的三級牽引航空模型飛機時，一時疏忽沒有調控定時器的時間，我的航空模型飛機竟然升入高空徹底無影無蹤了。我非常懊惱，一時不慎千古恨。沒有想到，幾天以后學校傳達室接到一個電話，外縣一個工廠撿到了我的三級牽引航空模型飛機，按照飛機上的電話號碼給學校打來了電話，讓我們去認領飛機。但是接電話的老師父竟然沒有記清電話號碼。我打了無數次電話，騎車跑了好多個工廠，一個月里始終沒有找到撿拾航模飛機的那個單位。無奈，我只能放棄了參加第一屆全國運動會。后來，我全力以赴投入到了高考的復習沖刺之中，從此與航空模型徹底無緣了。

   盡管以后我在材料科學領域為中國航空事業作出過貢獻，但是始終沒有再接觸過無人機。但是，我幾十年前從事過無人機制作的往事，一生一世都不可能忘記。